| |
Весла мерно опускались в воду, отражавшую металлический цвет холодного северного неба. То тут, то там по ходу судна вспенивались буруны – и на поверхности показывались любопытные морды Геланфов, играючи преследовавших ладью. Шкипер замахнулся на ближайшего зверя гарпуном, и тот, словно поняв, что ему угрожает опасность, поднырнул под деревянным днищем и скрылся из виду.
- Встретить Геланфа во время набега – дурная примета, - пробормотал бородач и швырнул так и не понадобившееся оружие обратно на дно ладьи.
- Не искушай судьбу лишний раз, Гровер, - вполголоса заметил один из матросов, - твои вечные жалобы спугнут удачу вернее, чем эти острозубые твари. Мы им ни к чему, сам знаешь. Их основная пища – рыба, и они охотятся за ней там, у утесов, куда не заглядывают люди.
- Может, оно и так, - не унимался ворчун, - да только в прошлый раз, когда этакая пакость пересекла наш путь, Боги отвернулись от нас. Возвращались домой с пустыми трюмами – стыдно даже вспомнить тот день! Я едва сумел раскрыть рот, когда женушка встретила меня на пороге с вопросом, где же несметные сокровища, которые я обещался привезти ей и дочурке. Долго еще потом подозревала, что побывал я вовсе не в морском походе, а в объятиях Мариэтты.
Вояки разразились оглушительным хохотом. Очередной Геланф, привлеченный шумом, забил огромным хвостом на расстоянии вытянутой руки от борта. Ладья начала угрожающе раскачиваться и скрипеть.
- Так дело не пойдет, - оценил обстановку VKNG – один из бойцов, увлеченный лихим моряцким делом и уже успевший доказать свою доблесть команде, - если мы не поторопимся, рано или поздно какая-нибудь расшалившаяся зверюга перевернет эту хлипкую посудину и отправит нас к праотцам. Сколько нам еще до берега, приятель? – обратился он к здоровяку, на роскошном поясе которого красовалась старинная карта в футляре из кожи Фицилии.
Тот торопливо развернул свое сокровище и, прикрывая ладонями бесценный пергамент, захваченный в одном из столкновений, начал всматриваться в причудливую вязь древних букв.
- Ветер нам благоволит, - широко улыбнулся он, - точите мечи, ребята. Я буду не я, если те серые точки на горизонте – это не Гребенчатые рифы, верный знак того, что мы у цели! Если немного поднажмем на весла, то войдем в бухту за скалами не позже заката.
Его слова оказались правдивыми. Мирроу еще не успела коснуться моря алеющим боком, а ладья уже мягко ткнулась носом в белый песок, обрамляющий берег, словно изысканное жемчужное ожерелье.
- Ступать тихо, - бросал отрывочные команды VKNG, - нам ни к чему случайные свидетели, которые могут поднять шум. Первый, кто проберется на главную площадь этого городишки, не потревожив спящую муху на кончике носа у стражника, получит любой трофей, который ему приглянется! Вперед!
Этих слов было достаточно. Приободрившиеся воины один за другим исчезали в полумраке. VKNG задумчиво смотрел вслед соратникам. Он знал, что произойдет совсем скоро. Полусонный город окутает яростное марево пожара – и вскоре к первому испуганному крику присоединятся другие голоса, полные отчаяния и гнева. Другой человек, возможно, и испытал бы жалость при мысли об этом, но у рослого мореплавателя были дела поважнее, чем раздумывать об участи местных жителей.
Словно дикий Маурин, он перемахнул через каменистую ограду и исчез где-то в полумраке переплетенных между собой улочек. Его вело то самое чутье, которое не раз позволяло ему предугадывать начинающийся шторм, когда на небе не было ни облачка, и распознавать острые скалы, готовые пропороть беззащитное брюхо корабля. Несколько поворотов по нескончаемому лабиринту переулков и тупиков – и он вышел к намеченной цели. Это был внушительный дом, облицованный мрамором, вид которого кричал о достатке и высоком положении владельца. Двери жилища никто не охранял, поэтому хватило пары движений клинком, чтобы массивный замок скрипнул и открылся. Внутри было спокойно и тихо как в давно заброшенной гробнице. Слышалось лишь прерывистое дыхание спящего. Одним прыжком VKNG очутился у кровати врага, сгреб его волосы ладонью и подтянул голову к себе, прислонив острие меча прямиком к пульсирующей жилке на шее.
Пробудившийся человек захрипел, забрыкался, пытаясь вырваться из мертвой хватки бойца, но все попытки сделать это оказались тщетными.
- Пощади! Забирай все, до чего сможешь дотянуться! Под этой статуей спрятан кошель с золотом, возьми его, только не трогай меня, - взмолился он, чувствуя, как тонкое лезвие стали холодит кожу.
- Всех денег мира не хватит, чтобы загладить твою вину, - VKNG перехватил кинжал поудобнее и с яростью взглянул в лицо мерзавца, - или ты не помнишь, негодяй, товарищей, которых предал за мелкий барыш и оставил на расправу Шаркидам? Ты думал, что никто уже из команды не сможет вернуться из пучины, чтобы поведать миру о твоих злодеяниях? Но я здесь, и я жив, как бы тебе ни хотелось быть уверенным в обратном! Золото, которое ты похитил с тонущего корабля, подарило тебе преклонение людей и власть над ними! Золото принесло тебе губернаторский пост и полную безнаказанность. Но теперь ни одна украденная монета не поможет тебе выйти сухим из воды.
- Постой, - задыхаясь, выговорил пленник, - Я могу объяснить... Это ошибка... Ты все не так по...
Брызнула алая кровь. Воин брезгливо оттолкнул безжизненное тело, и оно тряпичной куклой рухнуло на обагренную постель.
- Нет, - тихо произнес он, уже поворачиваясь к двери, - я все понял правильно, дружище.
Выйдя из темной спальни, он впервые за много лет ощутил, насколько вольно дышится после совершенной мести. Предутренний воздух был прохладен и чист, и лишь издалека, откуда-то с окраин, тянуло слабым, но отчетливым запахом дыма. Команда не теряла времени даром.
Воитель усмехнулся и неспешным шагом отправился к условленному месту, где его должны были поджидать лучшие бойцы из отряда.
|
|
