- Ты, грязный безмозглый крэтс! - взревел бородатый здоровяк и швырнул карты на пол, - За дурака меня держишь? Я ведь точно помню, что туз был в колоде! Возвращай ставку, иначе полюбуешься видом собственных внутренностей!

За этим последовала такая тирада, что даже видавшие виды завсегдатаи трактира уважительно притихли. Кое-кто даже полез в карман за свитком, чтобы законспектировать некоторые красноречивые обороты. В них упоминалась даже сама Шеара, причем в таких выражениях, что, если бы светозарная богиня услышала нечто подобное, то пригвоздила бы наглеца молнией к месту.

- Ерунда, - хладнокровно возразил его соперник и зевнул, прикрыв рот ладонью.

Мужчина побагровел:

- Ты это мне говоришь, шулер ты разэтакий?

- Именно, - подтвердил inartrnew, сопроводив свои слова хорошим глотком эля, - во-первых, если бы ты умудрился заглянуть в логово крэтсов, что располагается неподалеку от поселка, то увидел бы, что их жизнь подчиняется строгой иерархии и распорядку. Уже поэтому они не могут быть, как ты выразился, «безмозглыми». Также мимо тебя прошла весть о потрясающем открытии, сделанном магистром Глобиусом на прошлой неделе. Он поместил мозг крэтса в соляной раствор и, при помощи нехитрых манипуляций... Эй, ты меня слушаешь?

Буян с открытым ртом пялился на своего собеседника.

- Э-э-э... – Он почесал в затылке и несколько раз тряхнул головой, словно стараясь уместить в нее все полученные сведения, - а о чем мы говорили вообще?

- Ну как же, - любезно подсказал inartrnew, - ты как раз собирался отстегнуть мне... дай-ка прикину... дюжину золотых, три серебряных и пять медных монет за победу в «Салаге».

- Дюжину? – с ужасом переспросил силач и полез в карман за пригоршней золота.

- И три монеты серебром, - неумолимо сказал игрок, - пять медяков, так и быть, можешь оставить себе. Выпьешь за мое здоровье.

Его противник пытался было протестовать, но, представив, как долго ему будут перечислять законы из положения «Об игральных домах в Фэо и методах взыскания платы с должников», передернулся и высыпал в подставленные ладони весь причитающийся воину выигрыш.

- Превосходно! – удовлетворенно кивнул тот, бережно убирая тяжелые монеты в полупустой кошель, - А теперь, если ты никуда не торопишься, я закончу историю. Итак, магистр Глобиус вскрыл мозг крэтса и обнаружил...

Бородач обхватил голову руками и застонал.

Если читатель пробежал глазами все вышесказанное, у него могло сложиться ложное впечатление о том, что inartrnew был не самым приятным собеседником. Отнюдь! Как ни странно, этот весьма занудливый молодой человек чем-то привлекал не только товарищей по духу, но и очаровательных селянок, с которыми сталкивался во время долгих путешествий по Фэо. Множество мужчин скрипело зубами, пытаясь выведать у привередливых красоток, чем именно им полюбился этот тип, но те лишь отмахивались от настойчивых ухажеров и загадочно улыбались.

О воинских подвигах этого удивительного бойца можно рассказывать долго, тем более что там не было давным-давно поднадоевших описаний жестоких битв, кровавых столкновений и неумолимого рока. Такое впечатление, что победы доставались ему не столько за владение мечом (хотя и оно заслуживало всяческих похвал!), сколько за умение быстро соображать, правильно действовать и отступать раньше, чем ошалевший от такой наглости враг успеет опомниться. Из уст в уста передавалась история о том, как inartrnew проник в наглухо закрытый магмарский город и, путем дипломатических переговоров, подкупов, интриг, а также своего непревзойденного занудства, едва не добился там политического переворота. На его беду, когда правитель уже собирался, смахивая огненную слезу, вынести осаждающим солдатам ключ от города, к магмарам подоспело подкрепление, и inartrnew пришлось поспешно уносить ноги. Конечно, потом, уже в составе людского войска, он все же взял эту крепость и даже покрасовался на груде поверженных тел, как и полагается бравому победителю, но, как и сам он впоследствии признавался, это было уже «не то...»

Зато множество других его предприятий увенчались несомненным успехом. Каждая из подобных историй заслуживает отдельного рассказа, но, поскольку в городской библиотеке и так хранится несколько томов, посвященных исключительно доблести inartrnew (и, кстати, написанных им самим же), мы обойдемся лишь кратким перечислением его заслуг... Так, именно ему удалось задаром выторговать у самого Духа гнома несколько ценнейших артефактов, причем в дневное время, когда прочие воители не могли даже разбудить этого скрягу. Он же скупил у жителей О`Дельвайса все имевшиеся у них глиняные горшки, а затем, пустив слух, что они обладают поразительной магической силой, перепродал их бывшим хозяевам втридорога. Поговаривают, что дни, когда он пытался стать преподавателем Первой и Единственной магической академии Фэо, запомнились несчастным ученикам навеки. Долгие годы после они просыпались от кошмара, в котором невозмутимый inartrnew диктует им поименно всех исторических деятелей Эпохи созидания, а затем голосом доброго дядюшки сообщает, что они должны выучить этот список к следующему полнолунию.

К счастью для начинающих магов, вскоре преподавательская стезя ему изрядно поднадоела, и он пустился в новые приключения, планируя завязать знакомство с Некромантом и всучить ему парочку свитков, жизненно необходимых в чародейском деле. На пергаментах, впрочем, красовался знак «Собственность личной библиотеки Норака Доброхота», но inartrnew полагал, что при помощи одного старинного зелья его удастся вывести...