|
|
Отмычка с легким скрипом проскользнула в скважину, раздался неприятный скрежет. Миловидная воительница, затаив дыхание, наблюдала за работой взломщика. По ее словам, драгоценная шкатулка досталась ей в наследство от бабушки, посвященной в тайны общины Джаггернаутов. Можно было только догадываться, что хранится в изящно разукрашенной коробочке, защищенной заклятьями и увесистым гномьим замком. Взломщику доводилось доставать из таких ларчиков и драгоценные камни величиной с кулак, и разложившиеся от времени останки монстров. Такая работа требовала выдержки, чтобы не воскликнуть «Какая мерзость!» прямо в лицо владельцу шкатулки или не удрать с сияющим рубином навстречу новой жизни. Молодой мастер гордился своей стойкостью, кроме того, ему хотелось произвести впечатление на прелестную нанимательницу.
- Гм… - начал он, изо всех сил стараясь казаться солиднее, - похоже, петли слегка заржавели. Еще секундочку… - Взломщик налег на инструмент. Крышка ларчика предательски заходила ходуном – и отлетела сама собой.
Гостья смотрела на происходящее во все глаза.
- Я хотела сохранить шкатулку на память, - грустно сообщила она.
- Ее можно починить, - оправдался умелец, безуспешно пытаясь приладить крышку на место.
- Ах, оставьте, - махнула рукой девушка, - посмотрим, что там внутри! С этой шкатулки бабушка не разрешала даже смахивать пыль! Ей не меньше полувека!
Взломщик и хозяйка ларца, как по команде, уставились на черное, изъеденное временем нутро шкатулки. Наконец, мастер не выдержал и запустил туда руку. Когда он извлекал предмет наружу, ладонь его была покрыта паутиной и следами пепла.
- Это талисман, - сказал он, внимательно рассматривая находку, - из древних. По центру идет какая-то странная вязь, но руны прочесть не так-то просто.
- Я надеялась, что это будет карта сокровищ, - призналась воительница, - мне всю жизнь хотелось отыскать клад! Уж я бы нашла ему применение… А этот артефакт – он стоит хоть пару монет?
- Если только удастся найти старьевщика. Очень щедрого старьевщика. Он покрыт медью, не золотом. И вмятина на обратной стороне не добавит ему цены.
Гостья разочарованно вздохнула. Но, как видно, идея о воображаемом тайнике по-прежнему не давала ей покоя. С решительным видом она повернулась к собеседнику.
- А если бы я попросила вас разведать побольше об этом талисмане?
- Я работал ювелиром и взломщиком, - хмыкнул тот, - но вот приключений на свою голову еще не искал. Обратитесь к «Крадущимся в ночи», они без ума от подобных дел. Старинные вещи часто приносят с собой неприятности, а мне они не нужны.
Не моргнув глазом, красотка достала из-за пояса увесистый мешочек. Когда вещь очутилась на столе прямо под носом у мастера, оттуда донесся легкий звон.
- Похоже, вы умеете убеждать, - произнес он, уставившись на награду.
…Через год где-то близ Степных вех наемники, сидящие у костра, заметили приближение стрелка, чьи доспехи говорили о высоком достатке. Глаза его были уставшими, между бровей пролегла легкая складка, указывающая на пережитую грусть. На шее удивительного воина находился старинный амулет, истертый от прикосновений тысячи рук.
- Присаживайся, отдохни с нами, путник, - приветливо произнес один из тех, кто следил за огнем, - любопытную диковинку ты носишь с собой. Наш предводитель , ускользающий Шу, часто говорил нам об изначальных талисманах, созданных еще тогда, когда эту землю берегли величайшие воители, не нам чета… Говорили, что тот, кто обретет подобный артефакт, получит вместе с ним благословение героев древности – и будет вечно бродить по дорогам, выискивая тех, кто нуждается в помощи. Уж не такую ли вещицу ты нашел?
- Сказать по правде, я и сам не знаю, - задумчиво ответил воин и дотронулся до талисмана, - прошлое стирается из памяти, когда странствуешь, не приближаясь к родным краям. Помню лишь, что когда-то я был мастером – и мечтал достичь совершенства в искусстве взломщика. А теперь, когда этот талисман со мной, – он ведет меня по дороге все к новым и новым целям… Порой мне кажется, что он пульсирует, повторяя биение моей крови, и внутренний голос твердит, что я должен идти дальше, вперед, навстречу собственной судьбе.
- А что за надпись на нем, скажи? – сочувственно поинтересовался боец, сидящий чуть поодаль.
Незнакомец пожал плечами.
- Я отправился в путь для того, чтобы выяснить это, но никто так и не сумел прочесть те знаки. Лишь мудрая ведьма, хранящая секреты Джаггернаутов, сказала мне, что там выведен их тайный девиз, который вдохновлял их на борьбу с монстрами. Она была слепа, и не могла увидеть, что за слова изображены на талисмане, но по памяти произнесла их так, как звучали они во времена расцвета ордена.
- И как же звучал их девиз?
- «Лишь тот, кто сделал первый шаг к славе, пройдет этот путь до конца».
|
|
