Двор замка был усеян трупами. Кровь багровыми линиями расчерчивала границы плит, струилась по желобам водостоков, впитывалась в дерево подпорок и заграждений. В воздухе стоял удушливый запах дыма и расплавленной горной породы, ибо магмарской лавы пролилось в бою не меньше.

Впрочем, жертвы обеих сторон были напрасны. Сражение грозило завершиться ничьей. Штурм замка силами небольшого отряда отчаянных магмарских наемников сулил скорую победу, но ход битвы преломился, когда защитники центральной башни, наплевав на жизни сражающихся снаружи соратников, обрушили подпорки главной лестницы. Лавина камней похоронила под собой троих нападавших и намертво запечатала единственный вход. Взять осажденных измором магмары не могли - из них самих уцелела лишь жалкая горстка, а в башне находилось не менее двух дюжин бойцов.

Огненнооких воинов привела в этот замок не месть и не жажда наживы. Они пришли, чтобы освободить дочь одного из магмарских воевод, захваченную в плен дерзким людским полководцем. «Рилео» - это имя произносили как ругательство по обе стороны границы. Для магмаров он был бесчестным и безжалостным убийцей, давно потерявшим право называть себя воителем. Для своих - бешеным псом, существование которого оправдывала только эффективность его методов. Он умел атаковать быстро, безжалостно, не считаясь с потерями и ставя своей целью только нанесение максимального ущерба. Впрочем, Рилео не брезговал и вымогательством. Он нередко вступал в переговоры с магмарами, имея на руках козыри в виде заложников. Невыполнение его условий означало для пленников мучительную смерть.

Для охоты на этого пса нужен был волк ему под стать. И он нашелся.

Предводитель магмаров откинул капюшон, обнажив бритую налысо голову. Куртка на его груди была расстегнута,  выставляя напоказ татуировку в виде паука. Прищуренные глаза магмара горели мстительным огнем.

- Рилео! Все кончено! Твои люди перебиты! Мы позволим тебе уйти, если ты отпустишь пленницу!

Прошло достаточно времени, чтобы стих последний отзвук эха этой фразы, прежде чем магмар дождался ответа.

- Кончено? Может быть, но только для вас! Кажется, вы заигрались, красномордые псы! Можете грызть стены моего замка, если охота. Но на вашем месте я бы ступал туда, откуда пришел! Не волнуйтесь, уж кого-кого, а хозяина вашего я знаю. Он поломается для виду, но условия мои примет. Девку я верну живой и невредимой... Но лишь после того, как он пришлет к моему замку не шайку головорезов, а слуг с мешками золота! И передайте ему, что сумма выкупа увеличивается пропорционально тому ущербу, что вы сегодня мне нанесли! Кровь моих солдат стоит немалых денег!

Магмары переглянулись. Они сознавали, что не могут диктовать свои условия хозяину замка. Помолчав, предводитель прошептал одними губами:

- Сделаем вид, что принимаем его условия. Ступайте. Отвлеките его внимание. Я смогу вытащить заложницу в одиночку.

Один из бойцов возразил ему:

- Командир, не слишком высок ли риск? Если у девчонки с головы упадет хоть волос...

- Он упадет у Релио. Вместе со скальпом...- огненные глаза предводителя сузились, - ...или вы так легко теряете веру в своего командира?

Наемники отрицательно покачали головами.

Мирроу успело коснуться горных вершин, когда защитники замка наконец-то удостоверились, что магмары ушли. Подчиняясь окрикам командиров, солдаты приступили к разгребанию завала. Ни один из них не мог видеть, что по стене с обратной от ворот стороны ползет тень в черном плаще.

Магмар скользнул в бойницу, достаточно широкую для его мускулистого тела. Никто ее не охранял: почти все воины находились на первом этаже. Боец быстрым шагом направился к лестнице, ведущей наверх, к покоям Рилео.

Двое солдат, карауливших вход в покои своего господина, даже не сразу сообразили, что враг проник внутрь замка.

- С дороги, чернь! - повелительный окрик магмара на мгновение ввел людей в замешательство, заставив их пропустить росчерк клинков. Они синхронно осели на пол с рассеченными глотками. В остекленевших глазах застыло одно лишь удивление.

Пинком распахнув дубовую дверь, магмар скользнул  в покои Рилео. Снизу уже раздавался топот сапог, но долетевший до солдат истошный вопль дал понять, что они опоздали. Когда воины ворвались в комнату, они не  нашли там ни магмарского воина, ни пленницы. Окно было широко распахнуто, на полу лежал Рилео со снятым скальпом. Поверх дорогих гобеленов кровью было выведено имя дерзкого налетчика. Имя, которому отныне суждено было вселять страх в людские сердца.