Так уж повелось в старом замке, что по имени юную госпожу никто не  называл. Матушка, с присущей ей нежностью и кротостью нрава, звала взрослую красавицу дочь куколкой, а отец, грозный властитель всей округи и большой почитатель ирбисов, ласково именовал куколкой-мяукалкой. Прошел целый месяц с тех пор, как девушка вернулась из именитой школы, где знатных магмарских девиц обучают премудростям этикета и ведения задушевных бесед, с полным сундуком блестящих столичных нарядов и не менее блестящим воспитанием. Слуги в замке перешептывались меж собой, что молодую госпожу отослали домой из-за непокорной и необузданной натуры, не приличествующей даме высшего общества. Сказывали, будто она расцарапала лицо одному знатному вельможе, позволившему вольность по отношению к ней, и опрокинула цветочный кувшин на голову ряженому трубадуру, исполнявшему серенады под окном ее спальни. И что ночной певец тот оказался какой-то важной персоной, имя которой все боятся произносить. Что из этого было правдой, а что вымыслом - неизвестно, однако, Куколка слыла проказницей и была невероятно доброй девушкой.

Вскоре после возвращения юной госпожи слуги заметили, что в старом охотничьем флигеле замка кто-то поселился: об этом красноречиво свидетельствовал дым, тонкой струйкой вившийся из печной трубы. А жители соседней деревеньки Маэттро нередко видели то в поле, то в лесу Куколку, прогуливавшуюся в компании безобразной старухи. Слухи так бы и продолжали бродить по округе, покуда старейшина селения, выпив для храбрости бочонок эля, с уверенностью не заявил, что девушку учат ведовству и врачеванию, древнему искусству, коим обладали её славные предки. После того разговоры понемногу улеглись…

Куколка проснулась с первыми лучами Мирроу, плеснула в лицо холодной водой, поёжилась и выбежала на улицу. Властная фигура тощей старухи выросла на пороге словно из ниоткуда.

- Куда это ты собралась, милочка?

Девушка посмотрела на старуху, едва сдерживая смех. Нос у колдуньи был похож на ссохшийся гриб и весь покрыт бородавками. Ведьма прищурилась и что-то недовольно пробормотала о дерзости несносной девчонки.

- Зачем вы читаете мои мысли? - улыбнулась девушка и вернулась в хижину, не дождавшись ответа. Старуха была хмурой и строгой, но обожала юную проказницу и девушка отвечала ей тем же. В старой хижине Куколка чувствовала себя как дома, она любила оставаться здесь на ночь и засыпать под таинственную колыбельную леса и бормотанье сварливой хозяйки.

Рано поутру после нехитрых домашних дел: приготовления завтрака, измельчения болотных цветков и когтей чудовищ для каких-то снадобий, ведьма спрятала в холщевую торбу пару бутылочек с каким-то снадобьем и ушла в лес. Девушка проводила её до опушки, а на обратном пути собрала в подол старухину почту, которую обычно оставляли в старом дупле у ворот. Местные жители частенько обращались к ведьме за помощью: то хворь наслать, то милого приворожить. Колдунья помогала редко, по настроению.

 - Почему бы мне не прочесть эти письма и не помочь? - решила девушка. Ведь я тоже многое умею, пора бы уже применить свои знания.  Пусть в мире станет хоть одним счастливым магмаром больше.

Нетерпеливо постукивая ноготками по дубовому столу, она развернула первый свиток. Автор был лаконичен, излагая своё желание. Впрочем, как и большинство просителей.

 «Хочу замуж за богатого магмара!»

- Вот так дела! Познакомлю-ка ее с Веркирием. Он хоть и не молод, но уж точно не беден. Может, сварить любовное зелье, чтоб уж наверняка?

Один за другим разворачивала Куколка свитки, стараясь запомнить, какие зелья и снадобья ей надо будет изготовить, чтобы исполнить пожелания селян. 

Вечерело. Со старого болота выполз густой туман и разогнал крестьян по лачугам. И только кваканье жаб изредка нарушало тишину.

Девушка, наконец, отвлеклась от чтения свитков и задумчиво посмотрела в окно. На ее прекрасном лице мелькнула улыбка. Да, её ожидало великое будущее.