| | Человек, тяжело дыша, бежал по равнине, поминутно оглядываясь. Далеко впереди, словно в насмешку, маячили высокие заросли, до которых ему не суждено было добраться. Все его соратники давно лежали на пыльной земле, и их кровь мешалась с грязью и песком. Кошмарная картина до сих пор стояла у него перед глазами: вот он пришел на условленное место, где разбил стоянку знакомый отряд, и заготовленные слова приветствия застряли у него в горле, когда вместо улыбающихся лиц друзей он увидел неподвижные лица мертвецов, покрытые запекшейся багровой коркой. Замерев от ужаса, он глядел на них, когда сухая трава зашелестела под тяжелой поступью, и на поляну вышел высокий магмар. Сминая засохшую листву, он направился к нежеланному свидетелю, небрежно поигрывая боевым топором. Иззубренное лезвие было влажным от крови. Внезапно дикий страх охватил человека, и это, наконец, придало ему силы. Он сорвался с места и бросился бежать.
Доберись он до края равнины, возможно, ему удалось бы скрыться в тени деревьев, но он уже понимал, что все было бесполезно. Противник неторопливо шел за ним, мерные шаги звучали то громче, то тише, но неустанно, беспрерывно, монотонно… А силы были уже на исходе, легкие нещадно болели от горячего воздуха, и деревья росли так далеко…
Последний рывок, и беглец упал, покатившись по земле. Странное ворчание раздалось где-то рядом, тяжелые когти царапнули камень. Он поднял глаза. Огромный черный зверь нависал над ним, оскалив клыки. Зверь негромко зарычал, приветствуя магмара, настигшего врага. Человек взглянул в равнодушные глаза воителя, на дне которых таились багряные отблески лавы.
- Убей его, Шанкара! - приказал магмар.
...Таверна «В глотке Гурральдия», как обычно, была набита битком. Недовольные посетители скандалили, требуя, чтобы трактирщик поторапливался, Гливенс подавал все новые кружки пива, ловя на лету серебро. Внезапно перед стойкой появился рослый магмар, недружелюбно глядевший на хозяина заведения. Трактирщик поежился – глаза незнакомца пронизывали насквозь.
- Лучшего пива, что есть в округе, - мрачно сказал магмар, - и много мяса. Учти, я не ем сгоревшую падаль. Или мне подадут мясо с кровью, или, - он усмехнулся, - я вырежу нужный кусок из какого-нибудь посетителя.
Шум в таверне затих, гости во все глаза глядели на прибывшего воина. Гливенс продолжил протирать посуду.
- Три золотых, и можешь его хоть сырым есть, мне-то что, - пожав плечами, произнес он, - Эй, кто-нибудь! Пива для гостя и жаркое! Садись, боец. Могу я спросить, что привело тебя к нам? Твое лицо мне незнакомо, и я не припомню такого странного выговора. Ты не из пришлых моряков? Сейчас много странного народа в округе…
- Нет, - ответил магмар, отхлебнув крепкого напитка, - у меня другое ремесло.
Он погладил древко топора и кивнул на свою ношу. Гливенс краем глаза увидел небольшой округлый сверток, закутанный в холстину. Из ткани медленно просачивалась алая жидкость.
- Так ты палач? – нерешительно спросил он.
- Для этого бедолаги я стал им, - пожал плечами гость, - скажем так, он поплатился за свое любопытство. На границе было неспокойно, поговаривали про отряд людей, пробиравшийся на наши земли. Я… выследил их и расспросил о многом. Сначала они запамятовали о кое-каких сведениях, но Шанкара быстро излечила их от забывчивости. Скоро я вновь отправлюсь на Огрий, там еще остались люди, которых я обещал навестить…
Трактирщик поежился. Не глядя на пришельца, он поставил на стол очередную кружку пива и принялся с преувеличенным тщанием стирать пыль со стойки. Незнакомец быстро опустошил тарелку мяса, сочившегося кровью, и, бросив на стойку несколько монет, удалился.
- Кто-нибудь знает этого типа? – задумчиво спросил Гливенс, разглядывая золото. Форма монет была необычной, на поверхности выделялись древние знаки. Они были гораздо тяжелей и массивней привычного золота.
Пьяница в углу оживился и приподнял голову:
- Это Weyland, - он махнул рукой официантке, требуя еще пива, - давно его здесь не видели! Один из самых опасных магмаров на Хаире. Я сначала не признал его из-за шрамов… Ха! Как будто шрамы могут ему повредить! Он натворил столько дел, что его побаиваются даже сородичи, чего уж говорить о людях! Слышал я и то, что время от времени он пробирается на человеческие земли и подчистую вырезает то один, то другой отряд. Если кто-то из жителей Огрия начинает недобро поглядывать на магмарский край, будьте уверенны, Weyland уже точит свой топор и ждет нужного часа.
Дела его темны, а разузнать, откуда родом этот зверь в личине магмара, еще трудней. Я слышал много сплетен о его происхождении. Помнится, кто-то меня уверял, что он в родстве с Изувером, а через год другой болтун долго трепался мне о жуткой резне на границе. Мол, те, кто остался в живых после нее, навеки забыли о жалости. Омертвелые сердца у них теперь, потому и идут в палачи охотно… И кому теперь верить? Лично я верю только своим глазам, хоть у меня перед ними сейчас все и кружится! Не смейся, Гливенс!
- Я в чужие дела не лезу, - заявил трактирщик, - своих хлопот по горло. А все же любопытно, что ты там заметил, а?
- Когда он за золотом-то потянулся, - торопливо заговорил пьянчужка, - ворот у него распахнулся. Эх, и потрепана же его одежа, сразу видно, долго странствовал по свету. И вот не выдержал старый стежок, порвался, а вещица, которую он у сердца носит, возьми и покатись по полу. Как не прибрать было?
- Да что там у тебя, не томи?!
Завсегдатаи сгрудились рядом с выпивохой. Тот как-то жалобно взглянул на них и раскрыл ладонь. На ней лежал маленький изящный медальон, обрамляющий портрет. Молодая магмарка с огромными, завораживающими глазами глядела с холста на изумленных посетителей. Сквозь ее темную кожу мягко светилась лава, волосы блестели в свете Мирроу. Портрет был слегка порван в углу, словно его пронзил вражеский меч. Внизу, по оправе вязью шли слова: «убита во время битвы у пристани».
- Вернуть бы надо, - хриплым голосом произнес один из магмаров, - он ведь, поди, недалеко ушел?
Гливенс, хмурясь, ушел за стойку и начал перебирать бутылки.
- Weyland сейчас уже на Огрии, - сказал он, - Шанкара быстра, когда ее поводьями управляют месть и горе. | |
