|
|
- Демоны огня! – кричали им вслед израненные противники, когда они проходили по их землям точно страшный лесной пожар, от которого нет ни спасения, ни укрытия. Их опасались, будто персонажей жестоких легенд древности, сочиняя всяческие небылицы и вдыхая жизнь в придуманную сказку. Ходили слухи, что раз в год, когда октябрь готов был уступить место промозглому ноябрю, они садились на ездовых зверей, готовясь к беспощадной охоте...
- Да, они пронесутся мимо тебя точно вихрь, и ты сумеешь почувствовать жар, который исходит от их кожи, - шептала бабушка непослушному внуку, никак не желавшему бросать игру и возвращаться в дом, - их свора будет щелкать зубами, вынюхивая свежий след, и Зорбы начнут реветь, почувствовав человеческую кровь... Смотри, детка, как бы тебе не оказаться на месте той дичи, что бежит, спотыкаясь и падая, под звуки охотничьих рогов...
После такой угрозы любой несмышленыш молниеносно оказывался в хижине, даже если на улице сияла ослепительная Мирроу, и день казался мирным и спокойным. Когда же ноябрьский ветер бушевал на улице, и вечернее небо затягивали тучи, предрекая скорую грозу, сами взрослые опасливо выглядывали из окон, не рискуя покидать безопасные стены. Раскаты грома принимались суеверными крестьянами за грохот чудовищных подков, а отсветы молний – за блики на доспехах всадников.
Но, если отвлечься от досужих баек, которые обычно рассказываются ночью у камина – кем же были Каратели Огня на самом деле? Для магмарских земель они стали надеждой, которую едва не отняли у жителей приграничья людские захватчики. Они вступали в битвы, исход которых был непредсказуем, и даже пара участников этого клана могла подарить одной из сторон внушительный перевес. Они выполняли просьбы селян, которым не к кому было обратиться за помощью, вычищали огнем и каленым железом убежища голодных монстров, разыскивали виновных в страшных злодеяниях и карали их на месте. У них было единственное дело – защита Хаира от зла, и они успешно справлялись с ним.
Каждый, кто приходил с просьбой о вступлении в ряды Карателей, долгое время подвергался испытаниям. Это не были обычные проверки на силу и ловкость как в других отрядах. К будущим бойцам присматривались, оценивая, хватит ли им мужества идти той же дорогой, что и остальным. Минутная слабость могла привести к изгнанию из лагеря: трусости и предательству не было места на земле клана.
По негласной традиции, зародившейся боги знают когда, ежегодно они свистом призывали Шанкар, Эндаргов и Зорбов, а затем отправлялись на осмотр владений... Они считали своим домом и непроходимые леса, полные диких животных и забытых тайн, и отдаленные крестьянские селения, жители которых не смели надеяться на помощь, и площадь столицы, где было не протолкнуться от торговцев и мастеров. Весь мир лежал у их ног и принадлежал им по праву, когда они направлялись на ездовых зверях навстречу ветру, бьющему в лицо.
Пока старожилы Фэо замирали в ужасе, заслышав лязг мечей и крики загонщиков, осенняя охота продолжалась – и отродья Хаоса жались в тени, чтобы Каратели Огня хоть на этот раз пронеслись мимо...
|
|
