|
Луна, извечный враг беглецов, стыдливо спряталась за облако, давая им шанс выжить. И в то самое мгновение, когда карлик занес смертоносное оружие над спящей фигурой у костра, тонкое длинное лезвие возникло из ниоткуда, и проткнуло одного из преследователей со спины, пронзив сердце.
Не успело тело осесть на землю, как Гуль уже развернулся, и его сильные руки обхватили голову другого, и сухой треск шейных позвонков разбил ночную тишину на мелкие осколки.
И тут же метко выпущенная стрела пригвоздила еще одного к стволу векового дерева, разорвав ему голосовые связки.
Мух закричал истошным голосом, он понял, что их провели, и под плащами сухие ветки, сложенные так, чтобы их приняли за спящих. А охотники в это время убивают его отряд по одному.
Преследователи попытались спрятаться по кустам, теперь они превратились в добычу.
Еще несколько метких выстрелов, и ползущие к костру забились в предсмертных конвульсиях.
Карлик предусмотрительно спрятался за щит, валявшийся у костра. Он выл от злости. Всего несколько мгновений, и около десяти человек валяются убитыми. И где Мефала?
Гуль крался по лесу неслышно, как кошка, с мечами наперевес, и высматривал врага. Недалеко запела стрела, и предсмертный вопль огласил окрестности поляны, Рейко была отменной лучницей.
Над головой кто-то чихнул, Гуль не успел отскочить, а новая стрела нашла свою мишень, и грузное тело рухнуло вниз, ломая ветки.
- Травница! Скоро твои стрелы закончатся, что ты тогда сделаешь?
Карлик пытался понять, где спряталась эта мерзавка с луком. Пробить щит она не пробьет, но не сидеть же под ним вечность.
- Нас двести, вас двое, слышишь, травница?
Рейко закусила губу. Как соблазнительно кричит этот недомерок, может, рискнуть? Нет, не пробьет она щит, и уродец это прекрасно понимает.
- Травница? Они скоро придут сюда, и тогда посмотрим, кто из нас запляшет!
Девушка закусила губу, чтобы не ругнуться, и не выдать себя преследователям. Их внезапное нападение ввергло отряд подземных в панику, те разбежались по лесу, а их карлика плохой стратег, на что и рассчитывал Гуль. Кстати, как он там?
Охотник выслеживал изгоев целеустремленно, он понимал, что смерть каждого врага, это шанс для них добраться живыми до дома. Гуль уже потерял счет убитым, но усталость брала свое. Целый день они бежали, ночь до этого не спали, а пара часов отдыха не восстановила утраченные силы. Гуль поднял руку, чтобы утереть рукой стекающий на глаза пот, и, от неожиданности отскочил, когда огромный топор, появившийся из темноты, ударился об его меч, освещая поляну искрами. Уххх.. Гуль скрестил мечи, сердце бешено забилось, а во рту появился горячий прикус железа, он только что чудом избежал смерти.
А мух, уставший ждать на поляне, укрылся полностью щитом, и полз в сторону кустов. Рейко следила за ним, моля богов, чтобы уродец показал хотя бы пятку. Уж тогда бы она его пригвоздила надолго к земле, но тот был осторожен, и полз медленно, но не давал шанса лучнице.
Последняя стрела. Девушка задержала дыхание, палец напряженно держал тетиву, она была недвижима как статуя, и ждала удобного момента. Еще немного, еще немного, покажись, Мух.
И. словно услышав ее, Мух, почуявший, что до ближайшего куста всего несколько шагов, попытался оттолкнуться посильнее ногой, и стопа правой ноги вылезла полностью из под щита. Палец плавно опустил тетиву, уголки губ девушки приподнялись, и в то же мгновение стрела пронзила ногу, пригвоздив карлика к земле. Дикий вопль боли и ярости огласил поляну.
Рейко, все еще улыбаясь, скользнула с дерева, вооружившись мечами, и побежала в сторону сердца леса. Там они спрятали Мефалу и Рыка. Теперь настала пора вмешаться и тигру в бой, вдвоем с Гулем они вряд ли смогут убить всех преследователей.
Мух, все еще прятавшийся под щитом, тихонько выл. Волны боли поднимались по ноге, не давая карлику ясно мыслить, оценить случившееся, и сообразить, что делать. Они поймают эту мерзавку, он лично располосует ее на ремни. Карлик в ужасе думал о том, что отныне он будет хромым калекой, не просто уродливым горбуном. Он ненавидел себя за свою любовь к Мефале, за то, что послушался Хозяина, и ввязался в эту погоню. Чидел бы сейчас дома, в тепле, не на этом сквозняке, так нет же… Угораздило его выйти на поверхность, бежать неизвестно куда, неизвестно сколько, да еще и охрометь.
Мух любовно гладил свою раненую ногу, шепча себе ласковые слова, пытаясь унять боль. И, когда боль немного отошла, он попытался изогнуться, чтобы сломать древко стрелы, но мешал горб. Проклятый горб, мешавший ему всю жизнь, не давал ему освободиться.
Гуль устал. Он чувствовал, что силы на исходе, скоро пойдут в ход эликсиры, подстегивающие его силы, но их было мало, и пока что охотник берег их. Парень взглянул вверх, попытавшись определить далеко ли до рассвета, но густые кроны деревьев, сплетенные веками между собой, не давали ему увидеть это. Сколько времени прошло? Час, два? Казалось, прошел целый год с того дня, как он вышел из дома Охотников с наемником вместе, а ведь прошло не больше двух недель.
Сердце защемило, захотелось домой. Увидит ли он снова улыбчивые лица друзей, братьев и сестер?
Рубашка пот кольчугой взмокла от пота, и Гуль решил немного отдохнуть. Он неслышно вскарабкался на высокое дерево, и спрятался в густой листве, высматривая оттуда врагов. Рейко наверняка побежала за тигром, так что, скоро преследователей ждет неприятная встреча с разъяренным Рыком.
Рык тихонечко скулил, метался между деревьями, и девочка пыталась успокоить его как могла. Но тигр чувствовал, что хозяйка в беде, что надо помочь, но не мог ее ослушаться. Она велела сидеть тут, с девочкой, и охранять ее, а он привык ее слушаться во всем. Но звериное сердце ощущало тревогу, он хотел быть там, рядом с ней, помочь.
Мефала старалась отвлечь Рыка. Она сама боялась темноты, и незнакомые запахи и шорохи пугали девочку, но она держалась храбро. Они не бросят ее одну в лесу, да и Гуль объяснил ей, что в самом крайнем случае, надо обойти поляну с другой стороны, идти на восток чуть больше недели, и она выйдет к людским селениям, а там любой поможет ей дойти до дома Охотников, где девочку примут, как родную. И Рык поможет ей пройти этот путь, не даст в обиду.
Но это только в том случае, если подземники убьют и Гуля, и Рейко, а Мефале даже думать о таком исходе не хотелось. Девочка прижала к груди свой мешок с ценностями, и улыбнулась. Они еще не знают, что у нее там внутри.
Рык, до этого мгновения, метавшийся между ближайшими деревьями, замер.. Девочка вздрогнула, и тихонечко поползла в сторону ближайшего куста. Враг? Друг? Зверь? Сердце замедлило стук, время остановило свой бег, и, казалось, прошла вечность, прежде чем Мефала поняла, что это идет Рейко, по радостному поскуливанию тигра.
Охотница вынырнула из темноты, молча обняла Рыка, затем подбежавшую девочку.
- Ты как, не сильно испугалась, пока нас не было? – охотница говорила шепотом
Мефала отрицательно мотнула головой.
- Сможешь остаться одна ненадолго?
Сердце девочки сжалось от страха, но она понимала, что так надо, и утвердительно кивнула.
- Я спрячу тебя на дереве. Хорошо?
Собрать из старых веток подобие ложа на ветках для девочки не составило труда. Рейко помогла ей взобраться, поцеловала в лоб, и обняла.
- Только не шуми, хорошо? Что бы ни случилось, не шуми. Я обязательно вернусь за тобой.
Мефала прижала к груди драгоценный мешок, и мысленно взмолилась всем богам, которых знала. Страшная темнота окутала ее, словно вязкая шаль.
Муху удалось изогнуться, и перегрызть древко стрелы. Вытащить он ее не смог, в его детских ручонках не хватило сил, и боль была слишком сильной. Он полз по лесу, глотая слезы обиды, и высматривал хотя бы одного из соратников, кто бы мог помочь выдернуть эту проклятую деревяшку из ноги. Но все словно вымерли, и карлик даже подумать боялся, что их всех убили всего двое охотников.
Он полз уже больше часа, надеясь, что в сторону гор, и чуть не разрыдался от счастья, когда на него наткнулась основная группа отряда преследователей.
|
Мы заждались! 
