|
Смрадная пасть клацнула гнилыми зубами прямо возле горла, и Гуль, не церемонясь, снес одним ударом трухлявую голову. Они только с виду страшные, на самом деле, с ними куда легче биться, чем с жителями подземного города. Наемник за его спиной собирал смертную жатву, его движения были рассчитаны до мелочей, он не растрачивал своих сил попусту.
Не успел Рык насытиться дракой, как все уже было закончено. На еще недавно уютной полянке валялись обрубки рук, ног, черепа с ошметками сгнившей кожи, некоторые конечности еще подрагивали.
Наемник вытер свои клинки листьями лопуха, затем опалил огнем, и наказал охотнику сделать также.
- Лучше не рисковать. Царапнешь сам себя этим клинком, а потом долго лечиться будешь или, сохрани нас Шеара, умрешь. Трупный яд опасен.
К восходу солнца они были далеко от места ночного побоища, все больше углубляясь в лес. Мефала всю дорогу общалась с парнями, даже научила несколько слов на наречии глухонемых Гуля, и он старательно размахивал руками, пытаясь связать несколько слов в предложение, чем немало потешил девочку и наемника.
- Нам долго еще идти? – Гулю уже надоели эти путешествия по незнакомым местам. Древний лес был прекрасен, невиданной величины деревья, красивейшие цветы в мире, но это не родной лес.
- Утомился, Охотник? – наемник улыбнулся одними глазами.
Гуль устало вздохнул.
- Да, по дому очень соскучился.
Мефала, внимавшая их разговору, дернула Гуля за рукав, и показала шесть пальцев.
- Еще шесть дней? – обреченно вздохнул он.
Наемник похлопал его ободряюще по плечу.
- Часов, Охотник, часов. Мы приближаемся к цели нашего путешествия.
Солнце стояло высоко, но в лесу было прохладно, и тенистые деревья укрывали путников от полуденной жары. Они вышли к небольшому ручью, умылись, пополнили запасы свежей воды, и расположились на отдых. Наемник подозрительно оглядывал окраины поляны, задумчиво пожевывая травинку, пока разгорится костер.
- Надо быть начеку. Те умертвия, что мы встретили вчера вечером, там был рубеж. Неизвестно, что будет дальше, я тут не бывал ни разу.
Мефала замахала руками, что-то объясняя ему. Но он не дослушал, и, обняв девочку, заглянул ей в глаза.
- Я обещал тебе, что вытащу тебя отсюда, и я сдержу слово.
Опять несколько часов сна, опять костер, Рык на страже, убитый зверь на вертеле, и, перепроверив пояса и оружие, они неспешным шагом, прислушиваясь к окружающему лесу, направились к конечной цели их последних дней.
Древние деревья расступились, открыв взору, гладь темного озера, посреди которого был виден небольшой островок, и на том островке стояло небольшое каменное строение, больше похожее на склеп.
- Что это?
Наемник внимательно оглядел мирный водоем, покрытый кувшинками, и нахмурился.
- Мы почти в сердце Древнего Леса, – он говорил шепотом, Гуль почувствовал вкус железа во рту, и услышал глухой сток собственного сердца. Все его охотничьи чувства обострились, он насторожился, словно дикий вепрь, почуявший опасность. И это спасло ему жизнь.
Он увернулся, прежде чем услышал свист копья, пролетевшего в волоске от его головы.
Наемник обнажил мечи, встретив врага стремительным выпадом, и заорал.
- Девочку, девочку на остров!
На них напали какие-то жабоподобные существа, вооруженные острыми копьями. Выпученные глаза, склизкая кожа зеленого цвета, лягушачья пасть, а над ней, большие ноздри, из которых несло болотным смрадом. Их высыпало на полянку с десяток, и они кучей наседали на наемника. Тигр прикрывал его со спины, но жабы боялись подходить к огромному зверю, их пугали его клыки. И все же Рыку удалось вспороть брюхо парочке жаб.
Гуль толкнул Мефалу, но та в ужасе смотрела на воду, упираясь ногами в землю. Она не видела водоемов в подземном городе, кроме воды в корыте, когда купалась, и небольшое озерцо казалось бедному ребенку огромным океаном.
Поняв, что внезапная атака не возымела успеха, жабы отошли на несколько шагов, но не исчезли из вида, а выжидали удобного момента, булькая и квакая что-то на своем лягушачьем языке.
Гуль взвалил девочку на спину, вручил ей свой мешок и клинки, и вошел в воду. Следом за ним вошли наемник и тигр.
Жабы возмущенно забулькали, и кинулись вслед.
До островка было рукой подать, вода была по плечи, и Мефала даже не успела перевести дух, как оказалась на твердой земле.
- Быстрее, они близко.
Гуль кинулся к каменному строению, в надежде найти вход, за которым они могли бы спрятаться, но тщетно, там не было ни окон, ни дверей.
А жабы, тем временем, почти доплыли до островка, и к ним подоспело подкрепление в виде еще десятка существ.
Охотник не выдержал напряжения, и накинулся на ассасина.
- Что теперь?? Куда мы пришли? Там нет ни окон, ни дверей, ни малейшей щели! Псы меня побери. Я не боюсь смерти, но девочка?!
Наемник не успел ответить. Жабы высыпали на сушу, и кинулись в бой, подбадривая друг друга бульканьем, и радуясь подкреплению.
Гуль, разъяренный безвыходным положением, кинулся в гущу зеленых существ, с явным намерением отдать свою жизнь очень дорого. Но не было никакого шанса на спасение. В отличие от подземников, лягухи бились сплоченно, не разбегались, кто куда. А с берега прибывали все новые силы. По одному, по двое, жабообразные выныривали из леса, и входили в воду, громко подбадривая своих соплеменников, и те отзывались радостным бульканьем.
И, когда стало ясно, что им не уйти от гибели, что, несмотря на грозную силу наемника, Рыка, и Охотника, лягухи не отпустят их отсюда живыми, раздались невероятно красивые звуки, и, словно обретя крылья, они поплыли над лесом в сторону высоких крон деревьев, и выше…
Мефала, непонятным образом вскарабкавшаяся на крышу строения, сидела, поджав под себя ноги, а в руках у нее была старинная свирель тонкой работы.
Лягухи остановились, изумленно уставившись на девочку. Не менее удивленными казались наемник и охотник, но они ждали наготове, что же предпримут жабообразные.
Те ничего не успели предпринять.
Неожиданно сгустились и потемнели облака, накрыв солнце, и на поляну опустился сумрак. Крепкий порыв ветра спустился с тех туч, оторвав от них темный кусок, и кинул его под ноги лягухам. Темный сгусток ударился оземь, рассыпался тысячами мелких искр, и словно из недр, из воздуха выросла громадная фигура, покрытая черной шерстью.
Тотчас свирель в руках девочки рассыпалась в мелкий прах.
Фигура продолжала расти, и повалилась на передние лапы.
- Валдагор – Потрошитель. - Наемник от удивления присвистнул, Рык попятился назад от фигуры, превосходившей его и размерами, и силой, а Охотник смог только прошептать:
- Боги.. кто создал его?
Валдагор, принявший облик гигантского волка, и в кошмарном сне не мог привидеться. Стальные когти венчали огромные лапы, шерсть искрилась недобрым светом, от него веяло недобрым холодом, из разинутой пасти вылетали сполохи адского огня.
Лягухи испуганно сгрудились, и тихо побулькивали на своем языке.
Наемник пришел в себя раньше всех.
- Уходим.
Он потянул охотника, и направился в противоположный конец островка, на ту сторону каменного строения, где Мефала уже копалась в своем мешке.
Рык, пятясь, отступил вслед за ними.
Девочка достала какие-то камни, начертила палочкой на земле одной ей понятные знаки, и расположила камни на рисунке в определенном порядке. Ее губы выговаривали неслышные неведомые слова, Гуль боялся, что силы ее шепота не хватит для призыва тех сил, что девочка пыталась разбудить, но с удивлением услышал, как за его спиной скрипнула открываемая дверь.
Что сталось с лягухами, они не видели, но слышен был только предсмертный визг, крики жабообразных, предсмертные вопли, громкий хруст костей и почавкивание зверя.
Гуль еще раз обернулся на звуки битвы, но наемник остановил его.
- Не надо туда вмешиваться. Валдагор существо из темного мира, он голоден, и живым он не отпустит никого. Возможно, еще и в лес пойдет на них поохотиться.
Гуль в ужасе уставился на него.
- А если он доберется до человеческих селений?
-Не доберется, – успокоил парня наемник. – Валдагору отпущено время до рассвета. Я читал о волшебных свирелях, но не думал, что мне доведется увидеть хотя бы одну, это творения древних, темных сил, подчиняющих этих бестий своей воле. Пошли.
Они вошли в дверь, спустились по ступенькам в подвал, услышали за спиной звук закрываемой двери, и оказались в кромешной темноте.
Вспыхнуло несколько искр, наемник ударил огнивом, и зажег смолистый факел на стене. В подземелье давно не заходили, факел вспыхнул, и послышался сухой треск давно срубленного дерева. Перед ними открылась небольшая площадка, от которой шло множество разветвлений коридоров.
- Идти будем без остановок. Подземелья не лучшие друзья живых.
Наемник закрыл глаза, постоял мгновение и показал пальцем на один из ходов.
- Нам туда.
Они шли уже очень долго и потеряли счет времени, один коридор сменялся другим, комната сменялась другой комнатой, факел сменял новый факел, благо наемник собирал их по дороге про запас. Не все, оставлял и тем, кто могли через год, десять лет, столетие, пройти по их следам, тем же путем.
Гулю казалось, что они идут уже больше суток, когда наемник скомандовал привал.
Они сели все у стены прямо в том зале, через который проходили, и открыли свои мешки. Охотник налил в каменное углубление воды из своей фляги, и Рык жадно прильнул к драгоценной влаге. Поели жареного мяса, впрок приготовленного на костре, и Гуль почувствовал, как слипаются его веки от усталости.
- Может, отдохнем немного? И девочке тоже надо бы перевести дух.
Мефала не жаловалась, но по ее лицу было видно, что ей с трудом дается этот переход.
Наемник согласно кивнул, и девочка благодарно вздохнула. Гуль постелил свой плащ из мешка, она уместилась на нем, положила голову на колени Охотнику, и уснула. Тигр, уставший не меньше, разлегся рядом.
-Ты когда-нибудь устаешь?
Гуль с завистью глянул в сторону наемника.
- Устаю, парень, - улыбнулся он в ответ. – Только меня тренировали таким образом, чтобы я мог прогонять усталость из своего тела и разума, пока не смогу расположиться на отдых, без опасения за свою жизнь.
Гуль тихонечко рассмеялся.
- А разве такое бывает у наемников?
Из-под маски послышался смех.
- Бывает и такое, поверь.
Охотник не заметил, как смежились свинцовые от усталости веки, потяжелело дыхание, и он погрузился в глубокий благодатный сон, но проснулся резко, словно почуяв неладное. Рык уже стоял рядом, шерсть на загривке вздыбилась, и он тихонечко рычал. Наемника не было, только рядом, в щель между камнями был воткнут факел.
Гуль осторожно разбудил Мефалу. Та, как всегда молча, вопросительно уставилась на него своими большими доверчивыми глазенками. Он велел шепотом собрать вещи, накинул один мешок себе за спину, приготовил мечи к бою. Пояс уже забыл, когда снимал последний раз, но все равно проверил наличие эликсиров и свитков.
Наемник не мог далеко уйти, наверняка, как всегда прошел разведать дорогу.
|
