Рассвет
Я сидела на берегу реки Огненной долины. Кровавая лава, словно огромная рыжая анаконда, ползла по иссушенной земле. Скудная и без того растительность периодически загоралась от пляшущих искр Огненной реки. Дымок от пожухлых от суховея трав плавно поднимался к ржавым облакам. Глаза щипало не только от обилия оранжевого цвета вокруг, но и от слёз. .. Золотистая, украшенная бубенцами уздечка в моих руках периодически позванивала от игривого порывистого зюйд-веста...
Каждый год наши мудрые правители Фэо летом стараются развлечь свой народ: готовятся различные игрища, кулачные бои, конкурсы красоты для чаровниц имени Шеары несравненной, исторические панорамы битв на Плато безмолвия и в Полуденных сводах. Каждый год народ ждет чего-то особенного от своих правителей. Интересно, чем они порадуют нас в этом году…
Я, как всегда, кокетливо улыбалась проходящим мимо меня с различными тюками и ящиками портовым грузчикам, рыночным торговцам, деловитым купцам, скупым покупателям и вечно скучающим зевакам. Они редко обращали на меня внимание. Чаще мои фокусы забавляли хулиганов-мальчишек. Ярмарочная площадь гудела от многоголосья зазывал:
- Поручение первородного! Амулет абсолютного преодоления! Восхитительный именной колчан!
- Надилари! Ты ходишь грациознее и мягче Шанкары! - услышала я за спиной знакомый насмешливый писклявый голос.
Я обернулась и презрительно посмотрела в наглое лицо карлика.
- Шеймус! Какими судьбами! - попыталась быть вежливой я, хотя вечно улыбающееся розовощекое лицо шута меня изрядно подбешивало.
Шеймус деловито и неприятно хихикнул и прошептал:
- Нади, дело есть. О-о-о-чень прибыльное! - последнюю фразу шут особенно многозначительно произнес, важно выпятив вперед нижнюю губу.
В этот момент мне очень хотелось дать этому самовлюбленному типу пощечину, а то и сразу две-три оплеухи засадить. Но...Что и говорить, а слова «прибыль», «деньги», «выгода» звучат для меня лучше музыки самых известных трубадуров и гусляров Огрия и Хаира! Да и как иначе, если тебя взрастила улица? Сложно жить среди людей и быть полукровкой… В моей крови — явное смешение двух рас — людской и магмарской. Я совсем не помню своих родителей. В детстве я любила мечтать, что когда-нибудь меня найдет мой отец. В моих грезах это был капитан прекрасного магмарского корабля. А моя мать… Говорят, она была обычной уличной девкой и развлекала моряков, заходящих в порт утолить жажду и насытиться любовью с веселыми простушками. Я привыкла к нелюбви к своей персоне. За жестокость людей я им платила той же монетой, периодически воруя туго набитые платиновыми талерами кошельки. Мне это доставляло огромное удовольствие.
- Нади, так что скажешь? Как тебе мой план? - с этими словами Шеймус бодро пристукнул каблуками остроконечных сапог.
- Совсем неплох! - похвалила я хаирского шута, но тут же засомневалась. - Шеймус, пройдоха, а почему именно я?
Шеймус подозрительно хихикнул и растворился в толпе. Через десять минут он снова появился, ведя под уздцы прекрасного Эллана.
Это был удивительный рысак! Мигом вокруг нас образовалась толпа зевак и восторженно загудела. Умные лошадиные глаза, розовая до земли грива, усыпанная мерцающими звездами, алые копыта и розовато-золотистый спиралевидный рог, величественный наклон головы — всё говорило о породистости коня.
- Знакомься, это — Рассвет, - хихикнул Шеймус.
Я зачарованно смотрела на прекрасное животное не в силах отвести глаз, затем протянула руку к морде Рассвета, чтобы погладить животное, но конь недоверчиво попятился от моей ласки назад и встал на дыбы.
- Аккуратнее! Эта дикая тварь кусается!- предупредил меня скоморох.
Мне понравился дикий норов коня! Я сама такая же дерзкая, как и он…
Я подбежала к торговцу разной хозяйственной утвари и важно бросила на прилавок золотую монету:
- Дайте мне самый крепкий кнут и сапоги со шпорами!
И вот, уже с кнутом в руке, я стала подходить к этой дикой твари. Конь недоверчиво посмотрел на меня боковым зрением, его ноздри нервно задвигались… Еще немного и он бы укусил мою руку! Но откуда-то я знала, как успокоить этот дикий норов! Ловким движением рук я щелкнула кнутом по пыльной мостовой Ярмарочной площади, давая понять коню, кто в доме хозяин, затем властно развернула морду Рассвета прямо к своему лицу, зная, что так коню сложнее меня видеть и мне сопротивляться… и рывком вскочила дикому мустангу на спину. Конь озверел от такой людской наглости. Он встал снова на дыбы, потом стал прыгать в разные стороны, пытаясь сбить меня наземь. Толпа в страхе разбежалась, и мы остались на площади одни. Конь яростно скакал и хрипел, я дерзко сжимала шпорами сапог его бока и, держась одной рукой за гриву, второй рукой безжалостно била кнутом необузданного жеребца! Звезды с его гривы искрили и сыпались под копыта. Пот ручьями стекал и с меня, и с него… Затем конь замер, тяжело дыша… Снова посмотрел на меня сбоку и укусил меня за колено. Острая боль пронзила моё тело. Я еще больше разозлилась и наотмашь ударила кнутом коня по морде… Полоска крови проступила между глаз коня. Мне стало его жалко… Конь заржал от боли и порывисто вскинул голову ввысь.
- Прости, Рассвет, я не хотела, - я соскочила с коня и нежно тронула кровавый рубец на его морде. К моему удивлению, конь не отшатнулся от моей руки, а положил мне голову на плечо и мягко задышал мне на ухо. Я целовала его умную мордочку, его прекрасные глаза… А толпа вновь нас окружила, рукоплеща и радостно улюлюкая. А пройдоха Шеймус деловито кинул мне в руки (а подойти ближе боялся, ох и плуууут!) позолоченную уздечку с бубенцами. Я бойко накинула дар шута на Рассвета...
Затем конь отошел на два шага назад и, поклонившись мне, прилег у моих ног… Только теперь я заметила, что мы были с Рассветом оба в крови и поту. Моя окровавленная нога тоже требовала хотя бы элементарной чистоты! Я вскочила на спину эллану, и мы с ним поскакали по гулкой мостовой. Я направляла своего скакуна к водопаду Лумирья!
И вот удивительная картина открылась нашему взору! Величественное лоно природы! Вода с диким грохотом срывалась с отвесной скалы и разбивалась на тысячи сверкающих брызг… Я оглянулась по сторонам. Безлюдье меня очень порадовало. Я слезла с коня. Оторвала кусок ткани от юбки, чтоб обтереть коня и дань ему остыть, и только потом подвела Рассвета ближе к воде, давая животному напиться. Я откуда-то знала, что для разгоряченного коня напиться холодной воды будет гибелью! А затем скинула с себя разорванную, вымазанную в кровь и пот в борьбе с конем одежду… И увидев, что эллан утолил свою дикую жажду, прыгнула единорогу на спину… и, ударив своими босыми пятками ему в бока, направила коня в самый центр озера. Вода расступилась и приятно окружила наши тела прохладой… В этот момент мы стали единым целым с Рассветом. Он старательно и даже бережно нес мое обнаженное тело в купель озера, разбивая копытами сверкающую от лучей Мирроу гладь. Я оттолкнулась от коня ногами и поплыла вперед…
- Рассвет, догоняй! - звонко смеялась я. Лишь эхо и зычное ржание коня было мне ответом. Эллан стремился меня догнать в воде, забавно барахтался, периодически отряхивал морду от попадавшей в уши и глаза влаги… А затем мы вышли на песчаный берег… И, уставшие от вечной борьбы дикой природы и человека, уснули. Во сне я обнимала коня, а он доверчиво дышал мне в ухо...
Возвращаться на Ярмарочную площадь не хотелось. Да это и не было в моих планах. Целый месяц я тренировала Рассвета. Конь был очень сильный, мускулистый. Мне надо было научить коня бегать на скорость. В этом проблемы особой и не было. У Рассвета от природы были очень хорошие данные. Но! Рассвет любил периодически отвлекаться на разные мелочи… Увидит гальфиду — и начинает с ней играться, или заметит красивый цветок на поляне — и всё, его с места было не сдвинуть, пока он не надышится ароматом трав. Эту проблему удалось постепенно решить: я на несколько секунд закрывала глаза коня ладонями, и он послушно пускался вскачь. Кнута я больше не использовала — огненный рубец на морде Рассвета мне, итак, был немым укором моей жестокости.
К сожалению, моя одежда пришла в негодность, но я не унывала. Я сплела себе купальник из белоснежных лилий. Рассвету явно мой новый наряд был по душе, он опускал свою умную морду к моей талии и вдыхал ароматы цветов. За месяц мы с ним изрядно одичали. Возвращаться не хотелось, но… слова «прибыль», «деньги», «выгода» звучат для меня лучше музыки самых известных трубадуров и гусляров Огрия и Хаира… Помните?
И вот мы с ним снова на Ярмарочной площади. В этот день здесь собрались самые знаменитые обитатели Фэо. И самое главное, сегодня сюда прибыли правители обоих берегов — Багурон и Веркирий! А величественная Шеара восседала на установленном на помосте троне. Народ толпился у касс, делая бесконечные ставки.
- Уважаемые верноподданные нашего легендарного королевства! - пробасил укротитель Орфин. - Сегодня наши правители приготовили для вас уникальное умопомрачительное зрелище! Скачки!
Радостные овации толпы захлестнули Ярмарочную площадь. Выхватив горн балагуров у пришедших на чудесный праздник Пантеры и Всегда Злой, Орфин дал знак старта. Многочисленные элланы понеслись по приготовленному заранее ипподрому… Я ладонью легко шлепнула по гриве Рассвету. Конь понял мой знак и легко полетел по беговой дорожке… Я рассматривала конкурентов. Все они были хороши. Здесь были и синеокие, и блистательные, и молниеносные Элланы со всех уголков Фэо… Зрелище было обворожительным… От бешеной скачки мой травный наряд сыпался на землю… Хотя мне было все равно… Я понимала, что к финишу я приду совсем без одежды. Но меня спасала удивительная грива Рассвета, я в ней буквально тонула, наслаждаясь удивительной космической мерцающей звездностью. Я видела, как другие жокеи истово бьют кнутами своих элланов, но у меня ничего подобного не было. Да это и совсем не нужно было! Рассвет привык подчиняться одному движению моей руки. Он не любил кнут. Вдруг жокей на соседней беговой дорожке злобно ударил Рассвета по разгоряченному крупу… Рассвет опешил от такой наглости и встал на дыбы… Он не признавал никого, кроме меня! Ценные секунды были потеряны.
- Рассвет, миленький, ну же! - умоляла я своего коня. Затем на мгновение прикрыла ему глаза своими ладонями, и мы снова полетели… С еще большей скоростью!
Мы были первыми! Толпа радостно встретила нас овациями, а Шеймус, довольно потирая пухлые ладошки, мне кинул из толпы плащ с капюшоном, чтоб я могла прикрыть свой костюм Евы. Я ловким кошачьим движением спрыгнула с коня.
Укротитель Орфин уже готов был надеть мне и коню на головы венки победителей… как…
Противный голос одного из вельможи раздался в толпе:
- Эта победа недействительна!
- Почему? - я дерзко окинула своим взглядом с ног до головы завистливого вельможу.
- Рассвет — полукровка! - палец вельможи целился в самое сердце моего прекрасного эллана. - Его надо умертвить, пока он не испортил наших чистокровных особей!
Толпа разделилась на сочувствующих и на желающих смерти Рассвету. Причем желающих смерти было, увы, больше, ведь ими двигал наглый расчет: аннулировать нашу победу и, возможно, сорвать свой куш на ставках… И что им до удивительной красоты и грации Рассвета!
Схватив мечи, топоры, вилы, разъяренная толпа стала надвигаться на нас…
- Полукровка! - орали безумцы…
Вспомнилось детство...Когда меня обзывали также! Я только сейчас поняла, почему пройдоха Шеймус выбрал именно меня в укротительницы! Я такая же полукровка, как и Рассвет! А еще… Я поняла! Мой отец никакой не капитан магмарского корабля! Мой отец стоял сегодня рядышком, держа два лавровых венка для меня и Рассвета! Так вот откуда я знаю, как приручить диких Элланов! В этот момент я дико ненавидела Шеймуса! Я задыхалась от боли и обиды!
Я дерзко обвела глазами улюлюкающую толпу зевак и обратилась к Шеймусу:
- Зачем ты украл из садов Шеары это дивное животное? На потеху толпы? Неужели ты не понимаешь, что люди отвергают то, что они не понимают, что не подходит под их стандарты и нормы? Люди любят вешать пустые холодные ярлыки "полукровка"! Но мы с Рассветом не полукровки! Просто мы выпадаем с ним из толпы! Шеймус, ты хотел развлечься? И как? Тебе весело?
В этот момент наши с Шеарой глаза встретились... богиня царственно восседала на троне...Ее глаза улыбались... Нежными искорками рассветающего Мирроу.
От этого мне стало еще больнее! Даже боги Фэо смеются надо мной!
- Беги, Нади, - крикнул Шеймус. Я легко вскочила на Рассвета, и мы поскакали вновь по гулкой мостовой прочь от человеческой зависти и подлости. Спасти Рассвета, спрятать от человеческой злобы — такова была моя мечта. Грандфортский порт нас встретил шумом прибоя… И вот мы с Рассветом на корабле (правда, пришлось обворовать парочку зажиточных горожан по дороге, но это уже никому не нужная лирика, главное — результат!). Логика покинула мой мозг. Лишь одна мысль убежать подальше вела меня - подальше от чего? От людского равнодушия или своей судьбы?
И вот… Я сидела на берегу реки Огненной долины. Кровавая лава, словно огромная рыжая анаконда, ползла по иссушенной земле… Я впервые в жизни плакала. Я не плакала даже тогда, когда меня мальчишки Огрия обзывали полукровкой и кидали в меня камнями, даже тогда, когда меня ловили на воровстве и избивали плетьми на площади в назидание другим воришкам, даже тогда, когда видела, как других детей целуют и обнимают родители! Я не привыкла к сантиментам! Это — обычная жизнь воришки и по совместительству клоунессы, ведь клоуны и шуты никогда не плачут!
- Прощай, Рассвет! - мои слезы капали на умную морду заревого эллана. Я целовала его рубец, его добрые глаза, его розовую гриву… - Скачи за Адский перевал. Там есть дорога в сады и луга безвременья Шеары! Там никто не посмеет назвать тебя полукровкой!
Рассвет не хотел уходить, я сняла с него уздечку… Он с удивлением смотрел на меня и водил ушами. Я размахнулась уздечкой и второй раз в жизни ударила, как кнутом, это божественное животное! Эллан вздрогнул и ускакал, сминая на своем пути скудную растительность Хаира.
Я сидела на берегу Огненной реки… Затем, пошатываясь от переживаний, встала и, сняв плащ Шеймуса и бросив его на каменную почву берега, вошла в огненные воды. Тело загорелось адским пламенем. Мне надо было пройти через физическую смерть… Слишком больно было на душе...
Белый свет больно резанул по глазам. Клерик Самуил склонился надо мной и с недовольством в голосе изрёк:
- Как же мне надоело воскрешать и лечить самоубийц!
А рядом на больничной тумбочке лежала позолоченная уздечка с бубенцами...
