…Ветер ворвался в комнату, развевающиеся занавески коснулись лица спящей молодой особы. Её ресницы затрепетали, рука автоматически потянулась к будильнику.
«Еще слишком рано…» – успела промелькнуть мысль в светлой головке, прежде чем девушка снова погрузилась в теплый сон…

***

Ярмарочная площадь как всегда гудела, мостовая перед входом была заполнена разномастными воителями, которые потрясали кошельками и толкались в очереди.
«И кто придумал арендовать в таком месте нашу контору?» – мысленно удивлялась девушка, проталкиваясь между покупателей.
– Извините! Простите!.. – то и дело слышались возгласы.
– Вот ваша книга, – подал ей упавшую хрестоматию какой-то юнец.
– Эгей, а свежая газета есть? – остановил девушку грозный толстяк. – Опять бумаги для нас жалеете, всё на конференции да на форумы ходи!
Юная леди пробормотала что-то извинительное и проскочила за дверь Летописной канцелярии.
Летописная канцелярия расположилась на втором этаже двухэтажного дома прямо напротив ярмарочной площади. В соседних конторах сидели Всезнайки, через дверь от них держал свой обменный пункт старый хитрый Форинт, а этажом выше примостился купец Галаш со своими иноземными красотками.
Поднимаясь на второй этаж, девушка наткнулась на трех полуголых граций, которые оживленно смеялись и отпускали непристойные шуточки в адрес друг друга.
«Вот где настоящий-то вертеп, не приведи Изувер», – поморщилась она.
Из ближних комнат слышался ласковый голос Банкира, предлагающего скидку на различные товары заскочившим к нему воинам. Девушка подошла поближе к двери.
– Посмотрите сюда, лучший товар, SALE, скидка 15% только сегодня, не упустите, дорогие воители, завоз контрабанды специально для вас, за бриллианты продам оптом, постоянным клиентам подарки, – сладкие речи Форинта, приправленные мерным тиканьем маятника, лились в уши воителей. Зазомбированные  люди тянули руки к товару и доставали карточки для оплаты.
«Чумак, не иначе», – восхищенно подумала девушка. И заглянула из любопытства в Обменник ещё раз. Банкир как раз делал пассы руками, успевая под шумок забирать деньги из рук воителей.
Улыбнувшись и крепко прижав к себе стопку учебников и газет, девушка вышла оттуда и направилась к своему кабинету.
«ЗАКРЫТО!» – увидела она на двери.
«Как закрыто? Неужели пришла проверка и спалила, что мы не всегда моем за собой посуду?» – запаниковала юная леди. Она стала колотить в дверь, надеясь, что начальство просто закрылось от посторонних глаз, но ответом была лишь гулкая тишина, словно она стучала по голове Катипута.
Девушка развернулась, торопливо сбежала на улицу и сразу же натолкнулась на рыцаря в сияющих доспехах, который даже не соизволил шелохнуться. Отряхнув платье, она попробовала протиснуться сквозь толку зевак к Дворцу Бракосочетания, но рыцарь неожиданно ухватил её под локоть.
– Что вы себе позволяете? – гневно воскликнула девушка.
– Да не нужна ты мне, книги покажи, – пробасил воин. – Да поскорее.
– Какие еще книги? – взволновалась девушка, бережно прижимая к себе раритетный первый выпуск «Золотого Пера».
– Ну, книги. Что в руках у тебя. Это кодексы? Ну, давай же я посмотрю, мне нужны четвёртый и пятый тома.
– Это не кодексы, я не торговка, я Летописец, я Творец! – она попыталась вырваться, но воин держал крепко.
– Цену набиваешь? Давай показывай свои книжонки! – резким движением он вырвал из рук девушки пару книг…
Страницы разлетелись по площади, подхваченные ветром.
Девушка стояла ни жива, ни мертва, обречённым взглядом провожая то, что ещё недавно было Великими Фолиантами Летописцев. Снующий люд наступал на белоснежные листы, не обращая на это никакого внимания…
– Тьфу ты, обманула! А ну иди отсюда, зараза такая! – вывел её из прострации голос рыцаря в сияющих доспехах. Девушка подобрала подол платья и торопливо бросилась ко дворцу.
 

***

 
Обрядница Лангри сидела за своим столом и пыталась заполнять журнал брачующихся. Увидев перед собой девушку с пачкой бумаги и парой книг, она мысленно выругалась и попыталась сделать доброе лицо. Улыбка вышла кислой, поэтому Лангри вернула покер-фэйс и решила не любезничать.
– Если жениться, то заявление подаём не тут. Если разводиться, туда же, в соседнюю комнату. Денег нет – на выход. Брачные контракты не заключаем, проверку пола будущей второй половины не производим, однополых не женим. Кольца слева на витрине, открытки и приглашения справа, подарки и прочая ерунда по центру. Если принесла шампанское, то давай сюда, если цветы – бросай вон в ту урну. Если жениться надо срочно, пока избранник пьян, я позову девочек. Ещё вопросы есть? – почти скороговоркой оттарабанила Лангри.
Девушка растерялась.
– Извините, я просто ищу Летописцев. Наша Канцелярия закрыта, висит табличка, я не знаю, что делать и не могу найти своих коллег. Вы ничего не видели?
– Девочка, – скучающе посмотрела на нее обрядница. – Ты думаешь, я знаю, как твои коллеги выглядят? Я их даже не женила. Хотя, если бы и женила, не знала бы. Я соединяю любящие сердца, а не подглядываю в окна соседних контор. И тебе советую заниматься своими делами. Дай-ка мне на бумагу посмотреть… А4 мне как раз нужны. Заявление на развод подавать хотят, а писать не на чем. Вольдемар вместо бумаги привез опять своих заморских страшилищ, на которых никто все равно не женится. А, ничего, что чистая только одна сторона листа. Эту пара уже шесть раз разводилась, они это заявление через неделю порвут и начнут снова строить семейный очаг. А ты чего такая потерянная-то? Давай-ка коньячку тяпнем, у меня тут с последней свадьбы осталось: успела прикарманить, пока гости кулаками махали, – оживилась Лангри.
Девушка присела на стул и пригубила из фляги. Ей не давало покоя неожиданное закрытие Канцелярии.
– Спасибо, Лангри. Подскажи мне, у кого узнать, что случилось? Старца Багурона снова увезли с припадком, Хаос наступает, воевода поднял все силы на защиту материка. Великая Шеара созывает всех в бой, может быть и нас тоже? Кого спросить, дай совет.
– Эх, девонька… – задумчиво протянула Лангри. – Ты сложные вопросы задаешь, я не смогу тебе ответить. Иди-ка ты к Мудрецу. На то он и Мудрец, что на все вопросы ответы знать должен. Да и возьми ему магарыч, а то сама знаешь – думать за всех дело хлопотное, благодарность нужна.
– Спасибо, дорогая Лангри, за дельный совет! – девушка порывисто поднялась со стула, сгребла оставшиеся листочки в охапку и потянулась к обряднице с поцелуем благодарности:
– Нет-нет, я что говорила об однополых браках? Не надо мне тут твоего «спасибо», увидят ещё, опять пластинку свою заведут. Ступай давай, и ежели поможет тебе мудрец – ведёрко с шампанским мне купишь в знак признательности. Дверь закрой и табличку поверни, обед сейчас у меня! – велела напоследок Лангри.
Девушка вышла на воздух, плотно притворив за собой дверь, развернула табличку и поспешила к опушке, где обретался Мудрец.
 

***

 
– Нет, воин! Ничего в твоих бумагах нет! – выкрикивал Панеоник, сминая очередной ворох в комок и кидая в окошко. – И в твоих нет! Ни в одном из ста двадцати четырёх! Пустое всё, пусто-о-ое!
Следующий комок бумаги вылетел в окно и попал по голове одному из воинов. Тот охнул и схватился за макушку: предусмотрительный мудрец завернул в бумагу сушёную воблу. Так он отваживал надоевших ему искателей тайных знаний.
Воин покачал головой, выругался и побрел восвояси, остальные, видя настроение мудреца, тоже стали расходиться.
«Наконец-то ушли, – с облегчением подумал мудрец, растянувшись на большом диване. – Знаний тайных им подавай, зрение уже не то, читать эти писульки, а очков у Вольдемара не допросишься».
Только он приготовился вкусить нежнейший плод авокадо, как в дверь громко постучали.
– Пустое, воин! Ничего нет, я от корки до корки все прочёл! – недовольно прокричал Мудрец. – Завтра приходи после обеда!
Он снова нацелился на фрукт, но стук повторился.
– Изувер побери, ничего я не нашёл в твоих бумажках!!! Иди от Хаоса спасай материк, а не на пороге моём топчись, горе-воин! – разозлился Панеоник. Он ненавидел, когда его отвлекали от ланча.
Тук-тук-тук…
Лицо мудреца стало пунцовым, ярость охватила его до кончиков пальцев. Порывисто вскочив, он распахнул дверь, приготовившись начать гневную тираду, но слегка остыл, увидев перед собой маленькую робкую девушку, совершенно не похожую на простых воительниц. Он сразу решил, что это курьерша от Вольдемара.
– А-а-а, ты от Барина. Заходи, клади это на стол. Хорошая бумага… Главное, чистая. И уже слегка помята… Отлично, отлично. А то приносят мне какие-то тексты на пергаменте, добытом из грязных запылившихся шкатулок… Полнейшая антисанитария, скажу я тебе. Виноградика хочешь? Я даже Вольдемару готов отослать веточку за такой прекрасный подгон, – Панеоник подтолкнул девушку к столу. – Туда клади, говорю, и поторопись. Кушать мне пора, расписание. А то хвороба замучила, гастрит проклятый.
Юная леди впервые за день почувствовала усталость и злость. Мало того, что Хаос почти захватил приграничные земли, так и спокойный и уютный уголок Летописцев вместе с его обитателями словно испарился…
– Уважаемый мудрец, – строго произнесла девушка. – Я не посланница барина. Я пришла к вам за советом. И вы просто обязаны мне его дать!
– Ладно, ладно, успокойся. Чем я смогу тебе помочь, какой мудрый совет дать?
– Моя Летописная канцелярия закрыта! Багурона отправили в дом престарелых, Дамирус командует войсками, а главная сплетница Лангри ничего не видела, сидя в двух шагах от нашей конторы! Я прошла неблизкий путь до твоего дома и не встретила ни одного знакомого! Что случилось, где мне их искать?! – в отчаянии вопрошала девушка.
Мудрец задумчиво почесал правую почку.
– Милая леди, вот ежели бы вы мне письмена какие принесли, я бы вам помог их расшифровать. Пусть и за год-два, но помог бы! А вы про местоположение Творцов спрашиваете. На такие вопросы вам ответит только наша местная шарлатанка, экстрасенс-поисковик Блодияра. Ступайте к ней, – устало махнул рукой Панеоник. – Хоть и не люблю я это Прови-и-идицу, – скривил он лицо, – дело своё она знает хорошо. Одних только юнцов на побегушках у неё сотни, – найдут ваших Летописцев, пока ворожея будет вам лапшу на уши вешать, всматриваясь в переливы сувенирных шариков. Вот тебе совет мой мудрый, ступай, милая, ступай. И окорок вон тот мне со стола подай, где корочка поджаристей.
Девушка молча сунула ему в руки курицу и покинула хижину мудреца. Ноги ее устали от дальнего путешествия, а до ворожеи идти было порядка семи миль.
«А не одолжить ли у кого-нибудь эндарга?» – пришла в её голову идея.
Она стала осматриваться. Вокруг бегали маленькие, худенькие воители, которые не прошли проверку на профпригодность у Воеводы. Они прятались за своими луанскими тиграми, которые громко рычали на выглядывающих из леса медведей.
Девушка подошла к одному из воителей и тронула его за плечо:
– Здравствуй воин, одолжения хочу у тебя попросить… – тут она запнулась, потому что парень развернулся к ней лицом. Одежды не было. – О боже, простите, я… Мне ничего не нужно, – пятилась девушка, закрывая лицо руками.
 «Какой срам! – думала она, пробираясь в стоптанных сапогах через степь. – И кто додумался легализовать этот постыдный нудизм? Вот была бы я Старшиной или кем-то подобным, я бы никогда не…» – тут ее мысль прервала залетевшая прямо в глаз Матка зигреда.
– Изувер тебя возьми! – выругалась вслух девушка. – Почти дошла, как хорошо-то. Вот её дом… Блодияра! Блодияра-а-а!

***

Она заглянула в предбанник тёмного дома, затем шагнула внутрь и вдруг истошно закричала, выбежав обратно. А чёрная кошка, бросившаяся ей там под ноги, с довольной ухмылкой смотрела на девушку, показывая, кто здесь хозяин.
– Кис-кис, -дрожащим голосом позвала юная леди. – Хочешь поиграть? – и начала водить пальцем в стороны перед носом у кошки. – Смотри, какая мышка!
Кошка с минуту спокойно следила за пальцем, но вдруг зашипела и выгнула спину, приготовившись к прыжку. Увы, прыжок был запланировал не на «мышку», а на саму девушку. Пока девушка отчаянно боролась с вцепившимся ей в горло черным зверем, хозяйка дома вышла на порог и пристально наблюдала за происходящим. Когда ей показалось, что беспардонная гостья наказана достаточно, ворожея произнесла три резких слова на неизвестном языке, и кошка мгновенно спрыгнула с девушки.
– Здравствуй, гостья дорогая, – мелодично пропела Блодияра, потеребив браслет из магмарской кожи на руке. – Я вижу, зачем ты посетила меня. Духи сказали всё. Заходи и присаживайся. И двести золотых положи в конверт… Не для меня, для духов, родная.
Девушка боязливо присела на краешек деревянной лавки и стала осматриваться. С потолка висели головы минотавров, со стен на нее смотрели маски различных чудовищ, маска Уборга даже клацала челюстью и сверкала глазами. Стол Блодияры был заполнен различными мешочками с разнотравьем, горели в ряд три свечи, рядом лежала огромная Книга Заклинаний, написанная на непонятном наречии.
Девушка от страха покрылась мурашками и решила поскорее задать свои вопросы, чтобы покинуть это странное место как можно раньше.
– Ворожея… Если духи сказали вам, о чем я хотела узнать, мне нет смысла повторять вам это?
– Нет, дорогая. Тебе достаточно просто заплатить мне и я скажу, что тебе делать.
– А… скидок для Летописцев у вас не бывает? Двести золотых – это мое жалованье за месяц… – робко спросила девушка.
– Дорогая, духи не делают скидок. Они видят насквозь… Лишь тебе решать, готова ли ты отплатить им звонкой монетой за их знание…
Юная леди вздохнула и потянулась к кошельку:
– Держите. И что мне теперь делать?
– Всё не так просто, родная, – промурлыкала Блодияра, цепкой рукой смахивая монеты в подол платья. – Тебе нужно добыть пять цветков ужасного Богельфа, десять шкур неповоротливых Фицилий, четыре глазницы мертвеца, мозг Панеоника и десять тысяч листов ветхого пергамента, а также по одному сбору всех цветов, что растут на наших лужайках. Из всего этого я сварю специальное снадобье, которое и поможет тебе в поиске.
– Э-э-э-э…
…Но ты можешь просто доплатить мне еще сто золотых монет, и я найду готовое зелье для тебя прямо сейчас! – довольно закончила Блодияра.
Девушка снова достала кошелек и выгребла оттуда последние деньги.
– Но чтобы прямо сейчас все было готово! – воскликнула она.
– Конечно, милая, не волнуйся, – мягко промолвила ворожея. – Сиди здесь, я принесу тебе напиток. Как только выпьешь его, увидишь все, что ищешь…

***

Голоса доносились словно издалека, глаза не открывались… Всё было застлано белой пеленой. С трудом девушки разлепила веки и увидела ворожею.
– Что со мной было?... – с трудом произнесла она. – Я ничего не видела, я не помню, что со мной случилось…
– Все в порядке, родная. Ты просто выпила снадобье. Сейчас ты увидишь то, что хочешь, – довольно сказала ворожея, выталкивая вперед неизвестно как оказавшегося здесь обнажённого по пояс крестьянина Ихвана. Тот пытался сопротивляться и затравленно смотрел на Блодияру.
– Я не хочу жениться…
– А ну замолчи, окаянный! Так духи велели! Посмотри на невесту свою, вся как надо: некрасивая, глупая, работать не умеет, воевать тоже, только бумагу марать и может… Зато и тратиться на неё тоже не придётся… Да и тебе ли, безродному, выбирать? Сам глуп, словно пробка, и ленив хуже бегемота. Давай, вставай на колено и делай ей предложение немедленно! – толкнула Блодияра Ихвана в спину.
Ихван рухнул как подкошенный, больно ударившись рукой о лавку. Блодияра закатила глаза и тяжело вздохнула. А девушка попыталась встать и возмутиться происходящим, но руки и ноги не слушались. Оставив бесполезные попытки, она тихо произнесла:
– Ворожея, мне не нужен муж, я ищу Летописцев. Я пришла на работу сегодня утром, а Канцелярия закрыта, никто ничего не видел. Я хотела, чтобы ты посмотрела, где мои друзья, не в беде ли, нужна ли им моя помощь…
Блодияра не растерялась, сунула ей под нос чашку с вонючим напитком и ответила:
– Пей, тогда сможешь сдвинуться с места, милая. Да и духи никогда не врут. Они показали, что муж тебе нужен, это твой приоритет… Брось ты этих Летописцев. Будешь прилежной женой, готовить научишься… Я тебя такому рагу из крыс научу, даже этот недоумок, – она махнула рукой в сторону так и лежащего у лавки Ихвана, – оценит твои старания.
Чудодейственный напиток наконец-то привел девушку в чувство, и она смогла подняться со скамьи.
– Нет, ворожея, спасибо за попытку помочь, не нужен мне муж, солгали тебе духи. Я страшилась идти к городским властям, ведь они очень заняты, чтобы тратить время на меня, простую плебейку. Но ситуация непонятная, мои друзья могут быть в беде, поэтому я буду умолять властей открыть мне двери и помочь!
Девушка, чуть не споткнувшись об Ихвана, прошла к двери, распахнула ее и вышла на свободу. Небо было красным, ветер усиливался, земля словно сотрясалась…
«Идет главный бой с Халифроном… – подумала девушка. – Надеюсь, мы победим проклятый Хаос…».
Она заспешила к городским воротам, прошла через них беспрепятственно и направилась в сторону поселения, где обитал Старшина Корт.

***

Как водится, пускать тренеры её к нему не хотели. Ни слезные просьбы, ни ругательства, ни пара серебряных монет девушке не помогли. Она решила схитрить и пробраться к правителю, минуя охрану. Встала у прилавка ближайшего магазина и стала наблюдать. Не прошло и получаса, как один из охранников направился в сторону аукциона, а второй уселся перед Правлением и задремал.
Девушка проворно выбежала из магазина и, придерживая шуршащие юбки, попыталась протиснуться между ворот здания. Природная стройность помогла ей и спустя минуту она уже стояла у кабинета Правителя Корта.
– Уважаемый Корт! Пожалуйста, выслушайте меня! Мне очень нужна ваша помощь! – затараторила девушка. – Моя Канцелярия закрыта, пропали люди… Пожалуйста, организуйте их поиски! Это важно! Это необходимо!
Старшина внимательно смотрел на нее и молчал. Девушка всё больше распалялась, видя его бесстрастность:
– Корт, поймите! На материке Хаос, он рушит всё… Воины отчаянно сражаются, а я не могу… Я не могу им помочь! Но я могу попытаться помочь своим друзьям! Ну же, вышлите стражей для поиска их местонахождения! Я умоляю вас!
Корт молчал. Тогда девушка разозлилась и закричала:
– Какой же вы тогда правитель, если не можете помочь человеку?! Вы только собираете дань со всех вокруг, ввели налог на воздух и сон!!! Что вы делаете, чтобы обеспечить горожанам спокойную жизнь?!
Девушка в порыве ярости достала из юбок затупленное перо и приставила его к шее Корта.
– А ну быстро собрал поисковый отряд и нашёл моих коллег! Быстро, я тебе сказала! Прямо сейчас!!!
Внезапно старшина захихикал:
– О-о-ой, убери перо, щекотно, ой, не могу, щекотно… – закончив смеяться, он схватил ее за руки и сказал:
– Сейчас я позову стражей, мы всё решим. Стража! Охрана! Тренеры! – он постучал кулаком по столу.  – Все сюда! Немедленно!
В кабинет начали забегать все вышеперечисленные, с тревожными лицами они вопрошали, что произошло.
– Взять её! – скомандовал Корт, указывая пальцем на девушку. – Посадить в темницу! И не выпускать оттуда до особого распоряжения!
Девушка испуганно охнула, пытаясь рвануться к выходу, но дюжина крепких молодцев уже схватила её и потащила к казематам. Вырываться было бесполезно. Девушку довели до сырой темницы и бросили прямо на пол. Ей вслед полетела последняя оставшаяся в целости книжка и перо. Она лежала на полу, свернувшись в комок и дрожала от страха.
– Еды не давать. Воды не давать. На нытьё не реагировать. Найдите её Летописцев и бросьте в соседние камеры, – слышала она издалека командный голос. – Главу Летописцев привести лично ко мне: хочу, чтобы читал мне вслух, иначе скучно в городе. И не церемоньтесь там, не королевских они кровей.
Рядом с девушкой сел маленький крэтс и начал с любопытством её обнюхивать. Она издала истошный вопль и бросилась к решетке. Не помня себя, она выкрикивала мольбы о пощаде, билась головой о железные прутья, рвала на себе одежды.
Сидевшие на полу крэтсы смотрели на неё, сделав глаза лупегом, а под конец припадка высунули языки и скорчили гримасы, что на их языке означало «истеричка».
Девушка, почти бездыханная, сидела, держась за решетки и беззвучно рыдала.
Из коридора послышался голос стража:
– Да, пока мы нашли трех Летописцев, я уже открыл для них камеры. Главного доставили к старшине вместе с целой библиотекой рукописей. Эти пока побудут тут пару недель, а потом посмотрим, можно ли извлечь из их пребывания какую-нибудь выгоду…
  – Помогите!.. Кто-нибудь, пожалуйста!.. За что?... – девушка узнала голос редактора и лишилась чувств…

***

Горячий ветер ворвался в комнату, загремели ставни. Дремавшая девушка открыла глаза и окончательно проснулась. Она огляделась по сторонам, пытаясь понять, сон сейчас или явь. Обстановка вокруг была привычной: кругом лежали черновики, книги, большой письменный стол, сваленная в кучу одежда…
«Бр-р-р, какой кошмарный сон мне приснился,» – поморщилась девушка, поднялась с постели и стала одеваться. Она посмотрела на часы: у неё было двадцать минут, чтобы не опоздать. Девушка торопливо собрала нужные бумаги и побежала к Летописной канцелярии. Открыла дверь, поднялась по лестнице, по пути натолкнувшись на полуобнаженных подруг Вольдемара… Прошла мимо Обменника, где Форинт презентовал покупателям новую акцию и делал «забирающий» жест руками из её сна…
Девушка зажмурилась и тряхнула головой.
«Это был всего лишь сон, сон…» – повторяла она про себя, подходя к нужной двери.
«ЛЕТОПИСНАЯ КАНЦЕЛЯРИЯ» – значилось на табличке наверху.
А прямо посередине расположилась наспех сделанная картонная табличка: «ЗАКРЫТО!»
Сердце девушки гулко забилось, книги рухнули из ослабевших рук на пол…
…Небо на улице багровело, Хаос наступал всё ближе и ближе…

 Автор:   В стрингах [18]