№17, Минор
Герои, которых нужно похитить (всех):
Нимфея, Волнар, Чигрик, Блодияра.
Фата-моргана
"Тысячу лет тому назад какой-то монах, одетый в чёрное, шел по пустыне, где-то в Сирии или Аравии… За несколько миль от того места, где он шел, рыбаки видели другого чёрного монаха, который медленно двигался по поверхности озера. Этот второй монах был мираж. Теперь забудьте все законы оптики, которых легенда, кажется, не признает, и слушайте дальше. От миража получился другой мираж, потом от другого третий, так что образ чёрного монаха стал без конца передаваться из одного слоя атмосферы в другой. Его видели то в Африке, то в Испании, то в Индии, то на Дальнем Севере..."
(А. П, Чехов, "Чёрный монах", 1894г.)
Пролог
...Дно дрогнуло и задрожало. Чигрик пошатнулся, взмахнув руками, едва устояв на камнях.
Он увидел, как Блодияра упала, поскользнувшись на мраморной плите; потом встала и плавно побежала к выходу.
- Останови её, - донеслось до Чигрика откуда-то сбоку, сквозь толщу воды.
Мошенник повернул голову и увидел, как Волнар, окруженный шипящим облаком, что-то показывает ему, зажимая бок.
"Плохая рана", отметил про себя вор.
Чигрик медленно развернулся - флаундин указывал на убегающую Блодияру.
- Убей её, если надо! Ты меня слышишь?! Иначе это конец всему!!!
Мошенник заколебался, но всего лишь на мгновенье.
Чигрик прыжками бросился в погоню, двигаясь по уступу параллельно женщине и чуть выше неё.
Выход из пещеры манил к себе светлым зевом; лучи Мирроу рассеивались вокруг него, пробиваясь на глубину и придавая сказочную красивость и нереальность происходящему.
Вор умел бегать под водой и хорошо знал эту тюрьму. Но даже его навыки не помогали настичь беглянку - безумие и страх были быстрее.
Чигрик на ходу поднял подходящий камень и, оттолкнувшись от края, прыгнул вниз, выставив руки перед собой.
Камень помогал быстрее опускаться; вор раскрутился вокруг своей оси, ускоряя своё движение, помогая себе ногами.
Когда дно оказалось рядом, Чигрик пустил камень под себя, и когда тот оказался на уровне бёдер, резко согнул ноги, подтянув колени к груди. Ему удалось поставить ступни на обломок и ещё раз оттолкнуться.
Медленно, слишком медленно!
Мошенник опускался прямо на Блодияру, но не успевал. Чигрик выхватил нож и, не задумываясь, метнул в цель. Потом второй, и повторил попытку.
Лезвия, словно юркие серебряные рыбёшки, прошили дистанцию и скафандр прорицательницы, заставляя её прилечь. Она казалась сломанной куклой.
Вор приземлился рядом с безвольным телом, взял женщину за руку и потащил назад, к РаскриуЦу.
Блодияра оказалась на удивление лёгкой...
Вода быстро заполняла скафандр прорицательницы - и в её глазах ожидаемо заплескался ужас.
- Начатое должно быть доведено до конца, - сказал Чигрик. - Тебе ли не знать этого?
- Не надо, - прошептала ему в ответ Блодияра.
Чигрик неуклюже заткнул дырки в её скафандре и подтащил женщину к большому руническому знаку, ярко начертанному неровной линией, прямо перед РаскриуЦу.
- Давай! - Волнар лежал на спине, с трудом поднимая голову, чтобы следить за ними. - Ну же!
Чигрик шагнул внутрь круга, вместе с Блодиярой на руках, и медленно встал в его воображаемом центре. Он молился — впервые в жизни.
Вода стала ощутимо плотнее; стало трудно дышать. Свет померк, забирая с собой всё разнообразие красок.
Мошенник закрыл глаза и почувствовал, как океан, словно живое существо, сдавил его грудь, нежно ломая рёбра. Потом закружился вокруг него, быстрее и быстрее; песчинки и мелкие камешки быстро содрали с него подводное облачение и принялись за кожу.
Последнее, что успел заметить Чигрик — Нимфею, склонившуюся над РаскриуЦу...
1
...Лязгнул засов, маленькая железная дверь распахнулась, и два стражника, пригнувшись, шагнули внутрь камеры. Вслед за ними зашёл незнакомец, закутанный с ног до головы в плащ с капюшоном. Был вечер, и в тюрьме Камелота было тихо.
Заключенный, небольшого роста, отрешенно смотрел в окно, не обращая никакого внимания на вошедших. Он медитировал, сидя на полу и упершись спиной во влажную, с плесенью, стенку.
- Вставай, к тебе гости, - один из стражников больно пнул его ногой.
- Осторожней с ним, а то укусит, - одёрнул его второй. - Вчера он откусил пол-уха одному из наших. Но ничего, ничего — завтра его повесят.
Мужчина обернулся к ним. Это был пикт, с чёрными жёсткими волосами и очень подвижным, пластичным лицом.
Его взгляд безразлично скользнул по охранникам и задержался на фигуре в плаще.
- Чё такое, я не понял? - специально прогнусавил вдруг пикт. - Зачем здесь колдун? Не, мне колдун не нужен... Жреца бы нашего. А лучше римскую весталку.
Потом легко поднялся на ноги — он был гибким и текучим, как ртуть. Зазвенели кандалы.
- Оставьте нас, - сказал незнакомец и откинул капюшон, являя на скудный свет благородный мужественный облик и густую шевелюру с проседью.
- Именем короля Артура! Вот указ.
С этими словами колдун достал пергамент и предъявил его стражникам.
Те немного помялись, пожали плечами и нехотя удалились, недоуменно хмыкая.
- Ну, здравствуй, Рик. Меня зовут Эмрис. Эмрис Нар. И я пришёл к тебе за помощью.
Пикт высунул язык и слизнул большую каплю дождя, упавшую ему на подбородок. Дождь, догонявший их со вчерашнего вечера, всё-таки настиг их.
- Это надолго, - заявил он. - Ливень будет идти несколько дней. До самого Стоунхенджа и дальше, до земель кельтов и саксов.
Низкое, темно-серое тяжелое небо нависало на ними, грозя упасть, раздавить и вызывая смутные страхи. Огромные тёмные тучи довлели, парализуя сознание.
Озёрная Владычица промолчала.
Никаких эмоций, она никак не отреагировала на его замечание. Рик подозревал, что ей действительно было всё равно, но Эмрис проявил беспокойство.
- Надо побыстрее добраться до ближайшего селения. Заночуем там, а с утра продолжим путь. Завтра будет тяжелый день, и будет много крови.
- Так и будет, - тихо прошептала ведьма, но Рик услышал её.
Они пришпорили лошадей, которые вовсе не нуждались в понукании. Комья грязи полетели из-под копыт, и пикт выругался, когда один из них, здоровенный, попал ему прямо в глаз.
Он хотел было сказать, что ему-то как раз торопиться не следует, да и некуда, но незримый аркан колдуна неумолимо поволок его вперёд.
"Сам согласился", угрюмо подумал Рик.
Дальнейший путь они проделали в полном молчании, под аккомпанемент дождя.
Монастырь был самым обыкновенным. Настолько обыкновенным, что даже вызывал подозрения — нормальный монастырь всего в одном дне пути от Стоунхенджа?
Без фанатиков и прихвостней Морганы, без капли тёмного волшебства, без друидов-оборотней, без чудовищ и драконов?
Их пустили внутрь, настоятель неожиданно оказался старым другом Эмриса.
Им приготовили горячую ванну и скромный ужин, без изысков. После овсяной каши с хлебом и холодной, ломящей зубы родниковой воды, когда они немного расслабились, к ним присоединился настоятель.
- Мерлинова борода! - воскликнул он, усаживаясь в кресло. - Сколько же мы не виделись, Эмрис?
- Почти десять лет, Алпин, - улыбнулся колдун. - Когда у меня ещё не было бороды.
Говоря это, он сотворил ароматную жидкость рубинового цвета; настоятель хлопнул в ладоши, и медные чаши подплыв по воздуху, остановились под винным облаком.
Облако рухнуло вниз, падая в чаши; половина пролилась, но чаши наполнились.
- Вам не предлагаю, - обратился Эмрис к Рику и Озёрной Владычице. - Вам надо завтра быть в форме. Ваше здоровье!
Волшебники выпили.
- Какими судьбами? - настоятель с интересом посмотрел на гостей. - И кто это с тобой?
- В очередной раз спасать Альбион от Морганы, куда же ещё? Надеюсь, что в последний. Все мы следуем своему предначертанию. Со мной леди Гвиневра и рыцарь Ланселот...
Эмрис выждал паузу, но настоятель лишь покачал головой.
- Знакомься, это Яра — Владычица Озёр. А это — Рик. Мой... ээээ... скажем так, протеже в одном щекотливом деле.
Алпин откинулся назад и рассмеялся.
- Озёрная Владычица? Владеющая даром прозрения и предсказания? Ненужная вещь в наше время. Ненужная и опасная! Но, я вижу, она идёт с тобой добровольно, добрая душа. Хоть и ведьма. А вот пикт, которых уже давно никто не видел... Вор и убийца? А хочешь, я расскажу тебе, что думаю по этому поводу? Но сперва давай-ка повторим.
Он снова хлопнул в ладоши и продолжил:
- В Камелоте существует легенда, что неизвестные строители, которые создали Стоунхендж, вырыли катакомбы прямо под ним. Они заколдовали вход таким образом, чтобы, если войдут под своды подземелий одновременно большой грешник и великий праведник, обрушился бы свод, замуровав обоих, дабы спасти от них обычных людей, ибо как первый, так и второй равно опасны для спокойствия обывателей.
Всё это настоятель выпалил на одном дыхании.
- Вы ведь направляетесь туда?
Эмрис тяжело вздохнул.
- Я всегда говорил, что ты очень сообразителен, Алпин. В легенде не хватает только пары незначительных деталей. Впрочем, опущенных сознательно. Ведь я и есть создатель Стоунхенджа; на самом деле — это гробница Утера, отца Артура. И сейчас там, под землёй, блуждает во тьме Моргана, обманом завлечённая мною туда. Надеюсь, что в этот раз я смогу одолеть её!
- Ты жестокий человек, Эмрис, - задумчиво проговорил настоятель. - Наложить такое заклятие...
Мошенник поднял руку, привлекая к себе внимание.
- А большой грешник — это я? Так, вопрос для понимания, - пикт был явно смущён.
- Дикарь, бывший язычник, - великий маг беспомощно развёл руками, признавая своё поражение.
Мол, что с такого возьмёшь?
- Ты и так живёшь в долг, вот уже несколько дней, - голос водяной ведьмы прозвучал холодно и отчуждённо.
Вор поёжился.
Факелы в зале стали чадить один за другим и вскоре погасли.
2
Равнина за одну ночь превратилась в топь — ливень делал своё дело.
Спешившись, они втроём пошли по колено в грязи, так как лошади наотрез отказались идти дальше.
Каменные глыбы Стоунхенджа виднелись милях в пяти, на холме, но до них ещё надо было дойти.
Эмрис шёл первым, положив посох на плечо; вдруг он остановился и показал на что-то впереди.
- Приспешники Морганы, - сказал колдун. - Они будут до конца защищать свою госпожу. Нам следует поторопиться, скоро она найдёт выход.
Размытые тёмные силуэты маячили вдали.
- Сбрось аркан, колдун, - сказал Рик. - Когда начнётся схватка, у меня должны быть развязаны руки.
- Чтобы ты всадил мне нож в спину?
- Или сбежал? - заметила Яра. - Мне тоже спокойней, когда Эмрис контролирует тебя.
Пикт недобро посмотрел на ведьму, но промолчал.
- Там больше сотни врагов. И ещё неизвестно, что там дальше, в тумане, - обратился он снова к колдуну.
- Не бойся. Я не дам им тебя в обиду, - по губам Озёрной Владычицы скользнула усмешка.
Дальнейшая ходьба превратилась в сплошную ожесточённую бойню.
Колдун размахивал посохом, гоняя огненные валы по равнине. Беглый огонь торил просеки и проходы в рядах демонов, но количество их не уменьшалось.
Ведьма же предпочитала работать двумя большими клинками, бесшумной тенью скользя между врагами и сея гибель.
Она была быстра, дьявольски быстра, и пикт не всегда успевал следить за её движениями.
Дыхание смерти, вспомнил Рик прозвище водяной ведьмы у своего народа.
Вор старался держаться между колдуном и ведьмой, вжав голову в плечи и скрежеща зубами от бессилия.
Эмрис кивнул на вершину холма:
- Давайте бегом, быстро, я прикрою!
Он взял посох за нижний конец и быстро раскрутил его над головой; непроницаемый щит упал на холм, отгородив их от адептов Морганы стеной.
Рик рысцой стал взбираться на холм, рядом бежала Яра. Они упали на четвереньки, и, тяжело дыша, стали взбираться наверх.
Колдун оглянулся, оценивая обстановку. Потом что-то сказал, и невидимая петля, сдерживающая вора, спала.
Рик почувствовал это и остановился.
- Иии-хууу! - его рот исказила радостная ухмылка, обнажая неожиданно белые зубы на грязном лице.
Рука привычно потянулась к поясу за метательным ножом.
- Даже не думай, - пикт оторопело смотрел, как прядь его волос с макушки, плавно кружась, планирует на мокрую траву.
- Ты чего?
3
Яра, шатаясь, встала на ноги. Из её носа тонкой струйкой текла кровь.
Ведьма, не отрываясь, смотрела, как земля жадно поглощает капли. Казалось, она впала в ступор.
- Это фея Ним! - в голосе мага ясно зазвучала тревога. - У нас не осталось времени!
Колдун, очевидно, теперь боролся только один в полную силу, сдерживая бестий и фею.
Рик взирал на восставшее из легенд божество.
Огромная женская фигура, облачённая в синее прозрачное одеяние, шла по равнине, стремительно приближаясь к ним. Бурные пенные потоки обвивали её тело, сбегали с неё, неслись впереди, расчищая фее Ним дорогу.
Вот они стали расти вверх, устремляясь ввысь... Достигли небес и с рёвом низверглись вниз, прямо на Стоунхендж!
Зрелище было прекрасным и ужасающим одновременно.
Великий маг даже не дрогнул. Более того, он сам стал увеличиваться в размерах.
Ведьма закричала и заметалась по склону. Поскользнулась, встала и побежала прочь.
- Догони её! Убей, если надо! Сделай что-нибудь, Рик! - закричал Эмрис.
Вор обхватил руками виски и застонал, раскачиваясь из стороны в сторону.
Ты свободен. Ты можешь уйти. Клятвы больше нет.
Пикт замотал головой, прогоняя голоса. Застыл на мгновение; надо отдать ему должное, сомневался он недолго. Рик рванулся вслед ведьме и тут же упал, погрузившись в жижу. Он выскочил на воздух, подняв фонтан брызг и фыркая, как левиафан.
Эмрис на секунду отвлёкся, чтобы прочитать короткое заклинание. Это стоило ему очень дорого.
Ледяное копьё пробило ему грудь, уронив колдуна на колени. Маг с трудом восстановил защиту, из последних сил отражая атаки. В уголках его рта появилась красная пенка.
- Ножи, - прохрипел Эмрис, - кидай ножи... По-другому её не догонишь и не победишь. У тебя одна попытка!
Вор спорить не стал, мгновенно кинув с двух рук четыре "ртутных" ножа, всегда попадающих в цель остриём.
- Попал, попал..., - колдун выдернул копье и прижёг рану. - Какой же ты молодец, Рик! Теперь осталось немного...
Оставалось сделать последний шаг. Рик осторожно снял с плеча бледную Яру и аккуратно положил рядом со входом.
- Как же я устал, праведница, - проговорил он, вытирая грязь.
- Не... надо...
Вор пожал плечами.
- Однажды начатое — должно быть закончено. Я всегда держу своё слово. И я хочу домой, хоть и не помню, где он.
Он взял ведьму на руки и упал внутрь.
Эпилог
- Оставь их в покое, - Шеара мрачно взглянула на Нимфею. - Они этого заслужили.
Богиня восседала на троне, глядя на стоящую на коленях деву.
Нимфея смотрела в пол, не смея ничего возразить.
- Мало мне твоей любви к полубогу хаоса? Так ещё и Моргану подавай в качестве твоей сестры?! Не многовато ли?
- Эти... хаирец с огрийкой и флаундин хотели причинить вред моим близким, - Нимфея по-прежнему не поднимала глаз.
- И что? Это не их предназначение, и ты знала об этом. Они бы ничего не изменили. Ни-че-го! К тому, же они мои подданные, ты не забыла?
В тронном зале повисла тишина.
- Выбирай — ссылка или развоплощение?
- Лучше, конечно, ссылка, - прошелестела Нимфея.
Такие разные, боги, люди, магмары и флаундины, они пока не знают, что встретятся снова, но это обязательно случится. Начинается новый день, и будет он жарким и неспокойным. 
