|
Эти слова придали ему храбрости. Тралл отбросил сомнения и погрузился в глубины планеты.
Его сущность стремглав неслась сквозь раскрывающиеся перед ним земные недра. Он миновал обожженную солнцем почву Дуротара и грязные берега Болота Печали. Все эти земли, неважно, насколько далекие и различные, были связаны друг с другом неким способом, который он раньше был не в состоянии понять.
В этом путешествии Тралл обнаружил, что, помимо уже известных ему земель, в Азероте существовали места, о которых он никогда не слышал.
Где-то в Великом море находился таинственный остров, скрытый под покровом туманов…
В горах Каз Модана, под Восточными королевствами, он ощутил чье-то присутствие. Дух этот был силен, но он не был элементалем. Он был чем-то похож на Тралла – смертный, отринувший оковы плоти. Неизвестное создание дозором обходило древние недра, словно неся вахту по охране этих земель. Его слова, эхом разносившиеся по глубинам Азерота, звучали с дворфийским акцентом.
– Мы земельники, из земли вышедшие, и душа ее – наша душа, боль ее – наша боль, биение ее сердца – в биении наших сердец…
Тралл также увидел, что глубины мира местами были покрыты оплавленными шрамами и другими ранами. Дольше всего он задержался у огромных странных пещер, раскиданных по всему Азероту. Даже элементали земли не хотели приближаться к этим безжизненным ледяным пустотам.
Одна из них находилась глубоко под горой Хиджал. Тралл направил свой дух к этой подземной полости. То, что в ней находилось, было скрыто от его взгляда, в отличие от остальных земель Азерота. Приблизившись, он услышал голос, обращавшийся к нему из пещеры и полный невообразимой мощи.
– Шаман.
Голос этот волной окатил духа орка; казалось, сам Азерот обращался к нему.
– Сюда.
Голос притягивал, звал, заставлял искать его источник. Сущность Тралла, кружа вокруг подземной пещеры, наконец нашла в ее непроницаемых стенах слабину. Его дух сумел пробиться внутрь; следом посыпались камни и куски земли. Эти обломки срослись, образовав ноги, торс, руки и голову; два многогранных кристалла стали его глазами. Этот новый облик был похож на его обычное тело, но создан он был из самой земли.
– Кто ты? – спросил Тралл; его голос больше напоминал резкий звук перетираемых камней, чем какой-либо известный язык.
Пещера была освещена только лужами мутной лавы. Стены и пол были покрыты грубой кристаллической субстанцией, настолько черной, что, казалось, она поглощала весь свет возле себя.
– Здесь, – прозвучал из центра подземной полости ответ. – Здесь ты найдешь истинную сущность этого мира.
Тралл сделал еще несколько шагов вглубь пещеры; властность, звучавшая в голосе неизвестного, притягивала его, как магнит. Связь с землей Азерота и телом, оставшимся на Хиджале, слабела с каждым шагом. В центре пещеры он увидел человекоподобную фигуру; черты незнакомца были скрыты странной, почти физически ощущаемой тьмой.
Он подошел чуть ближе, пока похожее на изваяние существо не открыло глаза, горевшие подобно плавящейся скале.
Тени, окутывавшие фигуру, рассеялись, явив взгляду Тралла гротескно выглядевшего мужчину, и орк сделал шаг назад. К пепельному лицу незнакомца был прикручен массивный кусок металла, напоминавший челюсть. С его плеч поднимались зазубренные рога, а пальцы заканчивались когтями, похожими на кинжалы. В его груди горели вены, наполненные магмой.
Орк не узнал этого человека, но почувствовал его сущность. Смертокрыл – в облике смертного.
– Наглость шаманов не перестает меня удивлять, – прогрохотал аспект черных драконов; его голос был подобен столкновению двух огромных валунов. – Вы желаете подчинить себе мощь, которая вам не принадлежит… мощь, которую вы никогда не сможете постигнуть.
Тралл рванулся к стене, сквозь которую он проник в пещеру. От пола оторвались пластины черного кристалла и с грохотом накрыли обнаженную землю. Орк ударил в преграду плечом, обращаясь к духам элементалей с просьбой пропустить его, но коварный кристалл, в отличие от всех прочих элементов Азерота, не поддался его уговорам.
– Забавно, не так ли? – прорычал Смертокрыл за его спиной. – Кровь древних богов не отвечает на твою мольбу, ведь древние боги не принадлежат этому миру. Лишь избранные могут ею управлять.
Тралл резко развернулся к аспекту, ожидая нападения, но Смертокрыл не сделал и шага ему навстречу.
– Я ждал твоего появления. Я видел, как твой дух слепо ковылял вниз по склонам Хиджала, – произнес Разрушитель. – Я полагал, что тебе не хватит смелости, чтобы покинуть пределы горы, но то, что ты здесь, подтверждает мои догадки. Аспекты хотят дать тебе мою мощь. Они хотят заменить меня простым смертным.
Для Тралла эта фраза была лишена всякого смысла. Да, его способности развивались, но Изера и ее соратники не раз говорили ему, что он никогда не станет одним из аспектов – а значит, и Хранителем Земли.
– Эти силы дали мне не они, – Тралл двигался вдоль стены пещеры в поисках трещин или уязвимостей между пластинами крови древних богов. – И применил я их по своему, и только своему, желанию.
Смех Смертокрыла сотряс пещеру.
– И ты в это поверил. У меня есть глаза повсюду, шаман. Я знаю, что аспекты остались на Хиджале, чтобы спланировать атаку против меня, и знаю, что ты – с ними. Эти тайно изменили твою судьбу и хотят перенести мое проклятие на тебя.
– То, что тебе было дано – дар, не проклятие, – сказал Тралл. В последнее время он узнал очень многое о титанах и аспектах. Давным-давно титан Каз'горот даровал Смертокрылу власть над всеми землями мира и возложил на него долг – хранить эти земли, не позволяя никому нанести им вреда. Однако это сделало его уязвимым к пагубному воздействию древних богов, заключенных в тюрьмах титанов в глубинах Азерота. Все испытания и несчастья, что обрушились на аспектов, начиная с предательства Смертокрыла и заканчивая нависшим над ними Временем Сумерек, были частями великого плана древних богов, целью которого было стереть все живое с лица земли.
– Дар?– прорычал Смертокрыл. – Ты пал жертвой того же обмана, что и остальные аспекты. Обязанности, возложенные на нас – не более чем оковы.
– Титаны дали вам поручение, – парировал Тралл. Его связь с Хиджалом была слабее, чем когда-либо. Он почувствовал, как земля в его кулаке постепенно просачивается сквозь пальцы.
– Эти поручения не имеют смысла, – Смертокрыл двинулся к Траллу; каждый его шаг громом отзывался в пространстве пещеры. – Азерот для титанов был лишь экспериментом. Игрушкой. И когда они наигрались с ним, они покинули всех нас, забыв о сломанном мире, который остался позади.
– Он сломан лишь из-за того, что сделал ты, забыв о своем даре! – проревел Тралл.
– Это не дар! – по телу Смертокрыла прошла дрожь ярости.
Тралл заметил, что его слова задевают аспекта, и продолжил нагнетать обстановку, надеясь, что тот обнаружит какую-нибудь слабость.
– Дар, принять который у тебя не хватило сил. Дар…
– Молчать! – приказал Смертокрыл. – Если ты хочешь и дальше называть это даром, не буду тебе мешать. Узнай же, каково это – быть мной, принять этот щедрый дар… ощутить огненное сердце этого мира как свое собственное.
Глубоко в земляной груди Тралла вспыхнула боль. Пламя, что полыхало в ядре Азерота, охватило его дух. Его каменная кожа зашипела, окрасившись в яростный темно-красный цвет; из нее повалил пар.
– Узнай, каково это – чувствовать на своих плечах весь вес этого умирающего мира.
На Тралла обрушился вес каждого камня в Азероте. Ноги его задрожали, а по телу пошли трещины. Это было больше, чем просто агония. Его дух слабел, задыхаясь от свалившегося на него непомерного груза.
– Ну что, нравится тебе этот замечательный щедрый дар? – весело спросил Смертокрыл. – Вот чего хотят остальные аспекты – приковать тебя к этому миру, как это когда-то случилось со мной, и тем самым обречь тебя на вечные муки.
Несмотря на ослепляющую боль, Тралл внезапно осознал, что с ней ему была дана и невероятная мощь. Вес всего Азерота подчинялся ему. Неужели Смертокрыл был настолько самонадеян, что даровал ему это преимущество?
Орк не стал ставить под сомнение собственную интуицию. Это была та самая ошибка со стороны Смертокрыла, которой он и ждал. В едином порыве Тралл собрал вес всего Азерота в свой кулак и ринулся на Смертокрыла. Эта мощь опьяняла. Ему казалось, что он способен разбить гору надвое.
Аспект черных драконов стоял, не двигаясь, наблюдая за приближением Тралла. За долю секунды до того, как кулак Тралла достиг груди Смертокрыла, вес Азерота вместе со всей его мощью исчез из пальцев орка.
Его рука ударилась о грудь аспекта… и разбилась до самого локтя на тысячи осколков. Он упал на колени, взвыв в агонии; из сломанной конечности хлестала магма.
Орк почувствовал, как где-то вдалеке, возле его настоящего тела, треснула земля.
****
Многие смертные маги, и даже некоторые синие драконы, полагали, что правила тайной магии незыблемы. Однако там, где они видели ограничения и пределы возможностей, Калесгос искал что-то новое. Для него магия не была застывшей системой, подчиняющейся холодной логике. Она была источником жизненной силы самого космоса. Она предоставляла бесчисленные возможности. Магия была для него самым полным воплощением красоты из всего, что он знал.
Когда к нему, взволнованно рассказывая о Душе Дракона и ее возможной роли в их планах, пришла Изера, его сразу же захватил азарт поиска решения для задачи, которую, казалось, было невозможно решить. В отличие от остальных аспектов, Смертокрыл не вложил в это оружие частицу своей сущности, так что вопрос, можно ли вообще использовать Душу Дракона против него, был довольно сложен. Кроме того, была еще одна проблема: предполагалось, что любому дракону, попытавшемуся воспользоваться артефактом в его обычной форме, будет нанесен урон чудовищной силы. Когда-то это оружие почти разорвало на части самого Смертокрыла, и, чтобы сохранить свой облик, ему пришлось скрепить собственное тело металлическими пластинами.
Несмотря на стоявшие перед ним вопросы, Калесгос считал, что этот артефакт мог бы дать ему возможность утвердить себя среди остальных аспектов – драконов, в которых он всегда черпал вдохновение. Он стал хранителем магии в час, когда синим, зеленым, бронзовым и красным драконам грозило полное уничтожение. Чудесная мощь, дарованная его покойному господину, Малигосу, теперь принадлежала ему самому. Синие драконы – все они – избрали его своим вожаком, доверились ему. И он не мог их подвести.
– Душа Дракона не может быть использована против Смертокрыла, поскольку не содержит его сущности, – сказала Алекстраза; в ее голосе, однако, чувствовалась неуверенность. После того как Изера рассказала Калесгосу о своем видении, они встретились с Хранительницей Жизни в обычном месте встречи, Кенарийском оплоте, чтобы обсудить достоинства и недостатки нового подхода к стоявшей перед ними проблеме.
– Это верно, – пробормотал аспект синих драконов. Он чувствовал, как глаза остальных буквально сверлят его. Они будто оценивали каждое его слово. – Нам понадобится его сущность. К сожалению, те образцы крови, что есть у нас, ее лишены, хотя они тем не менее очень важны для экспериментов. Однако я полагаю, что с помощью достаточного количества тайной магии вполне возможно настолько изменить свойства Души Дракона, что она подействует и на него… по крайней мере, теоретически.
– Теоретически, – повторила Хранительница Жизни.
Калесгос внутренне вздрогнул. Воспользоваться артефактом действительно означало пойти на риск. Большая часть того, что он знал о принципах работы Души Дракона, была почерпнута из работ магов Кирин-Тора – и в особенности человека по имени Ронин. Упомянутый Ронин держал это оружие в своих руках и четко определил часть его свойств, а его трактат на эту тему был для Калесгоса бесценным источником информации. Но на практике была подтверждена лишь малая доля того, что было известно о Душе Дракона.
– У нас нет других вариантов, – Изера, к облегчению Калесгоса, сделала шаг вперед. – Я знаю, что для тебя это очень тяжело, но мне кажется, нужно сделать именно так. С этого оружия все и началось… все, что заставило нас разойтись. И эта темная эпоха в нашей жизни должна закончиться так же, как и началась.
Алекстраза смотрела в землю. В ее глазах Калесгос читал смятение. Его мучил вопрос, как Хранительница Жизни отреагирует на их затею. Он знал о мрачной истории, связанной с этим артефактом. В конце Войны древних аспекты синих, зеленых, бронзовых и красных драконов нашли это оружие и зачаровали его, чтобы ни Смертокрыл, ни любой другой дракон не смогли воспользоваться им вновь. Спустя тысячелетия оно попало в руки орков клана Драконьей Пасти, которые воспользовались им, чтобы поработить Хранительницу Жизни и ее род. В те горестные времена многих красных драконов заставили участвовать в войне в качестве ездовых животных…
– Это решение, которого мы ждали, госпожа Алекстраза, – мягко сказал Калесгос.
– Я знаю… – в голосе Хранительницы Жизни слышались несчастные нотки. – Я сообщу об этом Ноздорму. Продолжай свои исследования.
|
