«Тепло родного дома» (Прием работ)

Заглядывая в Легенду, мы ежедневно сталкиваемся с её жителями. Они всегда на посту - помогают, наставляют, просят о помощи, одаривают своими благословениями. Но даже самому трудолюбивому человеку или магмару нужно свободное время, которое можно провести со своими близкими.

Задание:

Придумайте семейные традиции и обычаи жителей мира Фэо и расскажите о них на примере вечера, проведённого игровыми или квестовыми персонажами в кругу семьи.

Рекомендуемый размер работы: не менее 1000 символов без пробелов.

Условия участия:

1. В конкурсе могут принимать участие персонажи от 3-го уровня.
2. От одного участника принимается только первая работа. Другие его работы будут удалены. Изменения и дополнения не принимаются. Автор может исправить свое сообщение в течение 3-х минут после его публикации с помощью специального форумного инструмента.
3. Работы не должны нарушать правила форума, правила игры, пользовательское соглашение или законы РФ. Такие работы будут удалены, а участники - дисквалифицированы.
4. Работа должна быть написана для конкурса, ранее публиковавшиеся произведения не принимаются. При обнаружении в работе точных совпадений с текстами сторонних ресурсов или отрывков, с минимальными изменениями повторяющих заимствованные на сторонних ресурсах тексты, работа подлежит дисквалификации.
5. Запрещено публиковать свои работы на сторонних ресурсах до момента объявления результатов конкурса.
6. Форма творчества: проза.
7. Тематика конкурса: Легенда Наследие Драконов. Ваша работа должна быть написана о мире Фэо или непосредственно с ним связана.



Топ для публикации работ. Посторонние сообщения запрещены и будут удаляться. Вопросы и обсуждение в специальной теме (кликабельно).

Система начисления баллов:
Каждый критерий будет оценен по 10-балльной шкале.

На оценки будут влиять следующие критерии:
— Оригинальность идеи — оценивается наличие в произведении авторской находки, которая делает его непохожим на большинство других конкурсных работ (неординарный сюжет, нестандартный стиль изложения и т.д.).
— Образность и метафоричность — оценивается наличие в работе ярких и точных образов, органичность использованных метафор. К недостаткам, снижающим баллы, относится бедность языка, чрезмерное использование жаргонизмов и сленга, а также нагромождение метафор в ущерб смыслу.
— Раскрытие сюжета — Оценивается целостность повествования, логичность и последовательность изложения, соответствие действий персонажей в различных сценах. Баллы снижаются за провалы в повествовании, несоответствие событий в различных его частях.
— Стилистика и грамотность — На оценку по данному критерию влияет количество ошибок в тексте (грамматических, орфографических, пунктуационных, лексических), наличие ошибок в содержании.
— Соответствие заданию — оценивается точность выполнения конкурсного задания, а также степень привязки сюжета к миру Фэо.



Шесть участников с обоих серверов, получившие наивысший балл, будут признаны победителями. Одной работе будет присуждено первое место, две работы займут второе место, третье место получат три работы. Участники, работы которых в сумме по всем критериям набрали 30 и более баллов, но не вошли в число призовых, станут обладателями 1-го поощрительного приза, а авторам работ, набравшим от 25 до 30 баллов, будет вручен 2-й поощрительный приз.

Награды победителям:

1 место: Монета «Балагрион» 3 шт., Монета «Талант» 150 шт.
2 место: Монета «Балагрион» 3 шт., Монета «Талант» 100 шт.
3 место: Монета «Балагрион» 3 шт., Монета «Талант» 50 шт.

1-й поощрительный приз: Монета «Балагрион» 2 шт., Монета «Талант» 30 шт.
2-й поощрительный приз: Монета «Балагрион» 1 шт., Монета «Талант» 20 шт.

Желаем удачи и творческого вдохновения всем участникам!

Прекрасный вечер


Темнеет... Все замирает, становится молчаливее. Но полная тишина не наступает и с приходом сумерек. Что -то шепчет, бормочет странными голосами, поскрипывает и шуршит... Все чаще раздаются писки летучих мышей высоко под сводами пещеры. Ночь оживает...

Вурдалак Голац приоткрыл глаза и завозился в старом кресле возле угрюмого черного камина.
"Жена-а-а !!!" - завопил Голац так, что еще не проснувшаяся летучая мышь запищала и свалилась прямо на голову хозяйке. Та, спросонья, опрокинула стол с костями, около которого и придремнула. Это было ее любимое развлечение, делать сувенирчики и игрушки из птичьих косточек. От грохота и воплей проснулись детишки. Вообщем ,началось обычное ночное оживление в мрачном логове вурдалаков. Когда все немного успокоились и расселись за столом , Голац сказал : " Ну что, приступим к ужину? "
" Да -да , уже давно пора, в животе моем дыра, разбегайся детвора! "- причмокивая, поддержала его жена, она считала себя поэтессой и часто поражала домашних своим "творчеством".

И вскоре все семейство выскользнуло из пещеры, буквально растворившись в ночи... У деревни Маэтро они разделились, детишки отправились проверить , не остались ли где открытыми конюшни и двери домов. А Голац в это время, приобнял женушку, и пребольно ущипнул ее за тощий зад. Она захихикала, и с нежностью дала ему в лоб, заискрились звезды в глазах . " Это от счастья! "- подумал Голац , мотая головой и пытаясь прогнать головокружение. Несмотря на то ,что прожили вместе они больше трех веков, у супругов сохранились "теплые" отношения.

Тут прибежал Милош, младший сын, он жил в семье всего лет семьдесят.
" Мама, папа, у старухи Бругильды гости! Она оставила их на ночь на сеновале. Ну , быстрее же, что вы стоите ! "- кричал он, подпрыгивая от нетерпения.
Из темноты появилась Вайорика и сообщила ,что еще в двух домах приоткрыты двери.

"Сегодня удачный вечер! Кинем жребий ,кому не повезет этой ночью, кто видит сейчас свой последний сон. "- сказал Голац. Он был немного сентиментален , и даже романтичен, правда никто не догадывался об этих его душевных качествах. Все дружно склонили головы и зашушукались, и спустя несколько минут их поглотила темнота ...

Через пару часов, Голац, сидя в любимом кресле , смотрел на свою семью и был безмятежно счастлив.
Хозяйка, довольно облизываясь, делала для дочурки кукольный домик из птичьих косточек. Вайорика рисовала очередной шедевр прямо на стене пещеры кровью бедного шального пса, случайно прикорнувшего около логова. А Милош - он был добрый мальчик, кидал камнями в летучих мышей. Они так смешно попискивали и забавно падали вниз, кувыркаясь в воздухе.

" Как же хорошо поддерживать семейные традиции и проводить вечера вместе..."- уже задремывая, подумал Голац. И был абсолютно прав!

Наступил ноябрь и вместе с ним в мире Фэо стали ощущаться первые холода,как предзнаменование ближайшего появления зимы. В такие моменты осознаешь,что нет ничего прекраснее и уютнее родного дома - уголка,где можно пригреться и отдохнуть у печи после трудного рабочего дня. Старец Багурон, после дневных проблем, приходит домой и садясь в кресло у печи рассказывает своим внучатам красочные мифы о различных созданиях,сущностях,героях и рыцарях. Рыбак Натан, после удачной рыбалки возвращается домой с уловом.Дома его ждет жена с маленьким сынишкой, а на столе всегда горячий рыбный суп. В преддверии зимних заморозков, хозяйки питомников трудятся не покладая рук,помогая брошенным детенышам пережить холода. Егерь Васлав,не смотря на трудные дни, все чаще наведывается к племяннику в лачугу с крынкой молока и интересными историями. Вейко всегда ценил общение с дядей,который с детства прививал ему любовь к окружающему его миру и его созданиям. Знахарь, исцеливший за эти дни немало добрых воинов, с аппетитом уплетает очередную сдобную булочку запивая её горячим травянистым чаем, размышляя о том, что именно в таких простых мелочах и кроется счастье. Лишь барину Вольдемару не до проблем и наслаждений простолюдин. Покуривая трубку за столом, засыпанным кучей листовок и документов, он обдумывает детали одной из самых выходных сделок с заморскими купцами. Так и подошел к концу очередной день ноября, за которым следует еще немало славных дней и приключений каждого из обитателей сказочного мира Фэо.

- Ушла рыба! На дальний кордон ушла! - посетовал рыбак Вилис, кидая снасти в угол избы. - Всего пару кило осетра смог выловить. Вот, Миланья, иди чисть, пока не испортилась.
Миланья, жена Вилиса, кинув мимолетный взгляд на улов, заворчала:
- Да сколько ж можно этой рыбой питаться? Сходил бы к Кугару или к Хорхену, выменял на кабанчика. Я бекона и колбасы уже несколько месяцев не нюхала! От икры и рыбы уже воротит, сил нет.
- Цыц, баба! - нахмурился Вилис, - К Кугару я больше ни ногой. Мы с ним в контрах... а к Хорхену тоже не хочу обращаться. Сама же помнишь, он мне Кробзов по какой цене всучил, клялся, что на них хабусы только так будут клевать. А что вышло?
- Да помню я, помню, - вздохнула Миланья, - одних костлявых пещерников наловил.
- Вот-вот! Жулик твой Хорхен.
Вилис горестно вздохнул и сам принялся за чистку рыбы. Он бы и сам был не прочь отобедать свежей дичью, но принципы были выше желаний. Двери избы внезапно распахнулись настежь и в сени забежали дети рыбака, крича на бегу:
- Тятя,тятя, наши сети притащили мертвеца!
- Врите, врите, бесенята, - автоматически отозвался Вилис.
- Чой-то? - откликнулась менее начитанная Меланья, - Чой-то?
- Мам, там в натуре трупешник, - сказал старший сын, поправляя потрепанную кепку. - Живой трупак!
Миланья заорала благим матом, когда в дверях появился полуразложившийся труп, опутанный рыбачьей сетью. Вилис замер с ножом в одной руке и с полуразделанной рыбиной в другой.
- Брвырвып! - сказал мертвец, - Бргрывргырп!
Из-за спины мертвеца выглянула сияющая мордашка младшего сына Вилиса и Миланьи:
- Пап, мам, можно мы его оставим себе? Он такой клааассный!
- Добрый вечер в хату! - раздался зычный голос и в избу шагнул воин, гремя доспехами. Увидев живого мертвеца он, не разбираясь, мгновенно вынул меч и проткнул того насквозь. Из трупа посыпались серебряные, золотые и медные монетки и, весело позвякивая, покатились по деревянному полу. Младшенький сын только было открыл рот, собираясь закатить истерику из-за несостоявшегося питомца, но звон монет отвлёк его и он с радостным воплем ринулся собирать блестящие кругляши. Брат с энтузиазмом к нему присоединился.
- Мне бы это... - продолжил как ни в чем не бывало воин, убирая меч и обращаясь к Вилису, - Я это... хочу рыбаком стать. Ты бы меня научил что к чему, а?
Вилис быстро оправился от шока и хитро сощурившись сказал:
- Научу, что ж не научить. И удочку дам свою старую, но самую лучшую. А ты мне кабанчика принеси. К Кугару сходи, тот поможет.
- Так я это... мне тут говорили... - воин неловко переминаясь с ноги на ногу сунул пятерню в потрёпанную сумку и на выскобленный пол избы посыпались мокрицы. Миланья опять завопила в голос и от беды подальше взгромоздилась на табурет, размахивая полотенцем, будто бы мокрицы могли взлететь и кинуться на неё. Дети отвлеклись от поиска монет и с тем же азартом переключились на ловлю перепуганных мокриц, которые расползлись по избе в поисках укромных темных уголков.
- Не-не-не, - замахал на охотника руками Вилис, - Давно я такого уже не просил. Удочку только на кабанчика меняю. Кризис. К тому же к удочке лучший набор крючков прилагаю и свою самую любимую мормышку. Вот увидишь, осетры так и клюют на неё. Не успеваю вытаскивать.
Воин почесал затылок, но не нашел что возразить:
- Ну ладно... только это... мышку обязательно к удочке приложи.
- Приложу, приложу, - рыбак почти вытолкал воина из избы и устало опустился на стул.
Миланья с неожиданным проворством слезла с табурета и исчезла в погребе. Через пару минут она вышла, держа в одной руке копченый окорок, а в другой бутылку вина.
- Празднуем! - ответила она в ответ на удивленный взгляд Вилиса, - У меня муж сегодня поумнел. Чем не повод?

Уплетая за обе щеки вкусный ужин, Вилис с любовью обводил взглядом свою семью. Раскрасневшаяся от вина Миланья многообещающе улыбалась ему, украдкой задевая ногой под столом. Мальчишки-сыновья, в унисон гремя ложками, торопились закончить ужин и убежать подсчитывать свои сокровища: монетки и мокриц. В камине уютно потрескивал огонь, а за окном начал накрапывать дождик. И только одинокий воин, проклиная дождь, шел к Кугару за кабанчиком и подумывал, не махнуть ли ему на всю эту воинскую славу и не податься ли в рыбаки? Тем более Вилис обещал мышку, на которую осетры клюют...

Туман сгущался над серыми обшарпанными гробницами. Режущее глаз свинцовое небо укутывало в свои объятия блуждающих путников. Некогда желтые и красные листочки кустистых деревьев поникли, оставляя лишь мерзкую гниль под ногами. В воздухе витал запах сырости, пожухлой листвы и... сладковатый аромат смерти.

Некромант грустно усмехнулся.

Ему часто приходилось впадать в полную апатию в это время года. Но сейчас совсем тоскливо: каждая вещь, происходившая за окном, напоминала ему о том времени, когда ничего не предвещало беды. Теплые вечера с семьей, ароматный горячий шоколад, деревянные поделки и счастливая улыбка родителей. А затем наступила пустота.
Тяжелая, липкая, сдавливающая горло. Сглотнув, темный маг уселся в бархатное кресло. В его убежище горел жалкий огонек теплого света, видимо, единственное, что осталось от прошлой "жизни". На мозжечок упала тупая боль, плавно переходящая в висок.

Он ощущал все, но одновременно и ничего - вот что значит находится и в этом мире, и в ином. Хрупкие обломки памяти воссоединяются в единое целое: если бы мир знал, почему он стал таким, почему выбрал существование, а не настоящую жизнь.

Все началось много веков назад.

Родители Некроманта отправились в долгую дорогу, оставив маленького сынишку в гордом одиночестве. Несмотря на предстоящую разлуку они заявили: "Будем присылать тебе весточку из любого конца света, ты главное жди, сынок". И он ждал.
Письма приходили одно за другим, с некоторым перерывом, но все-таки регулярно.
Мальчишка рос, продолжил дело родителей в их отсутствие. Казалось бы, судьба приподнесла этому юноше подарок. Казалось бы.

Однажды, в один из подобных осенних вечеров, парень не получил обещанное оповещение. А еще позднее ему пришло ужасающее сообщение. Отец и мать трагически скончались, их повозка упала в карьер. Почву размыло, а дорога была слишком узкой.

В ярости, скрипя зубами, будущий Некромант начал изучать темные рукописи, отчаянно желая вернуть родителей к жизни, пусть даже и путем собственной смерти. Но, как известно, игры с загробным миром не проходят хорошо: в одном из экспериментов молодой человек впал в астрал, блуждал между мирами зазеркалья, пока в конечном итоге не затерялся. Отдав свою душу Богу мертвых, он смог воссоединиться не только с миром живых, но и с миром мертвых. Плата была слишоком высока, юный Некромант был обязан подпитываться жизненными силами смертных, а затем отдавать их Темному Владыке.

До сих пор он упорно ищет своих родителей .

Те самые уютные вечера в кругу семьи он не забудет никогда. Дружелюбную улыбку матери, украшение добротного домика свечками и венками, походы с отцом за самой красивой елкой в лес. Он помнит и соседских детей, с которыми он, по давней традиции предков, устраивал веселые представления для всей округи.

Некроманту остается только ждать. Вероятно, еще тысячи веков. Комок снова подступает к горлу, душа тянется к теплу родного дома, а кровь, давно остановившаяся в жилах, начинает согреваться мыслями о скором воссоединении.

Начало смеркаться. Кровожадный Хъю с отрядом наёмников вернулись в логово, дабы переждать ночь. Так уж сложилось, что для каждого магмара на первом месте стоит семья, а уж потом долг, честь и прочее… У Хъю не было семьи.
(Тут следует отметить что родители у него когда то и были, но погибли когда он ещё был ребёнком, и он о них знал лишь по наслышке. Ещё в юном возрасте он вступил в ряды наёмников и спустя несколько лет его признали лидером. Он быстро продвинулся по карьерной лестнице, потому что выполнял свою работу лучше, чем другие. Он практически никогда не сомневался в том что он делает, ведь для наёмника, сомнение – один из главных врагов, наряду с принципами морали и прочей чепухой… За долгие годы проведённые в компании других наёмников они стали для Хъю чем – то вроде семьи.)
Когда возле логова разожгли большой костёр и притащили здоровенного поросёнка на вертеле – в бойнице башни Тёмного рыцаря уже погас свет. Под радостные возгласы и песни наёмники принялись ужинать.
Они запивали обжаренное мясо ромом, добытым в трюмах затонувшего корабля, и обсуждали планы на ближайшую зиму, как вдруг из темноты вышел неизвестный путник в сумеречном одеянии. Один из наёмников мгновенно выхватил сверкающий кривым лезвием кинжал и поднёс его к горлу незнакомца, сжав его сильно в области шеи.
- "я, яя пришёл за токсином" – промямлил незнакомец.
"Отпусти его" – сказал Хъю, - "это ко мне".
"Неубббивайте прошууу". –кричал незнакомец испуганно.
"Они тебя не тронут", спокойно качнул головой лидер наёмников и жестом указал гостю – подойти ближе.
"Ты видимо начинающий подземный рыцарь? " – произнёс с насмешкой Хъю.
"Да! " – с очень важным видом выдал незнакомец.
"Думаешь что отравишь своего зорба моим токсином и почёт среди "подземников" тебе обеспечен? " – продолжил подшучивать Хъю.
"А разве нет? " – возмутился незнакомец.
"Конечно же да",- без доли сомнения, убрав с лица ухмылку подметил Хъю. "Токсин это очень важная и незаменимая вещ, и у меня его не так много осталось, поэтому тебе придётся послужить мне некоторое время, и когда я сочту тебя достойным человеком – то ты получишь его непременно".
"А что надо делать? "спросил путник в сумеречном одеянии.
"Ну для начала принеси нам с товарищами свежей рыбы, времени даю тебе 1 час, на то чтобы ты достал 100 пещерной рыбы, если не успеешь - можешь не возвращаться! " строго приказал лидер отряда «Красные топоры».
Путник оседлал своё ездовое животное и галопом отправился в Дартронг, он бы никак неуспел наловить столько рыбы, и его единственный шанс был купить её у перекупщиков, которые торговали своими товарами и днём и ночью.
Как только незнакомец ускакал, наёмники продолжили своё пиршество, как ни в чём не бывало.
Искры костра взвивались в небо, угольки громко потрескивали, где-то вдалеке слышался вой матёрого пса-демона.
"Амра!, Подойди сюда! " – громко выкрикнул Хъю и один из наёмников лениво поднялся и побрёл к нему.
"Быстрее! " – ещё громче выкрикнул Хъю.
Наёмник подошёл и Хъю тут же выхватил нож и легонько ткнул его в плечо. Наёмник даже отступил немного назад от неожиданности, но потом увидел, что Хъю лишь убил крохотного скорпиона, который осторожно взобрался по одежде и подбирался к шее наёмника.
"Благодарю командующий! " – сразу выпрямился во весь рост и восторженно произнёс спасённый наёмник.
"Сочтёмся бро!" – кивнул Хъю, и бросил насекомое в костёр. Годы опасной работы сделали Хъю готовым практически ко всему, в кромешной тьме он заметил отблеск хитиновой пластины маленького скорпиона и спас жизнь своему другу. Медленно достав точильный камень - он принялся доводить до идеального состояния лезвие боевого топора – незаменимое оружие, которое как он считал, приносило ему удачу.
Поросёнок заканчивался – ужин подходил к концу, головорезы разбредались по койкам. Хъю уже давно уснул и ему снилось будто это он сам спешит со связкой свежей рыбы к наёмникам которые вот-вот возьмут его в свой отряд. Много воды утекло с тех пор, как кучка головорезов –стала ему семьёй, а мрачное логово на кряже – родным домом. Кряж мрака погрузился во тьму.

Тень

За 50 лет до описываемых событий.

Зимний лес в новогоднюю ночь всем нам кажется местом волшебным и таинственным, наполненным ожиданием чудес и сказочных событий, впрочем, как и все вокруг, в эту особенную пору. Любой, заглянувший в это время на лесную опушку или даже в непролазную чащу, увидит их через призму радостного предновогоднего настроения. Хотя… если твой желудок урчит от голода, руки красны от мороза, а плечи укрывает тонкая шаль в заплатах, если единственную пару теплой обуви ты обменяла еще месяц назад на мешочек крупы и круг ржаного хлеба для своих малышей, если сердце разрывается от отчаяния и безысходности… в такие минуты зимний лес не кажется таким уж волшебным и прекрасным местом.
- Еще немного, если старая колдунья не соврала, древнее капище должно быть где-то поблизости, - Тейя уже давно не чувствовала окоченевших рук и ног, но упрямо продолжала идти, проваливаясь по колено в сугробы.

Всего полгода назад жизнь молодой женщины была совсем иной – любящий муж, трое прекрасных детишек, свое небольшое, но уютное поместье – много ли на самом деле нужно для счастья? Все изменилось во время очередного прорыва сил хаоса на мирные земли. Одна из страшных кровавых ночей поделила жизнь Тейи на счастливое прошлое и безысходное настоящее. Обнимая всхлипывающих тройняшек, Тейя с болью в сердце смотрела на пылающее поместье, ставшее ловушкой для нескольких десятков хаосных тварей. А еще для ее супруга…

Думать о погибшем муже Тейя себе запретила – не время сейчас, она должна стать сильной, иначе потеряет и самое дорогое для любой женщины - своих малышей.
«Возможно, если землю поместья продать, хватит денег на небольшой домишко где-нибудь в пригороде,» - размышляла Тейя.
- Ваша земля конфискуется в пользу соседа. Господин Вальдемар понес ущерб из-за пожара, случившегося на вашей земле! Три стога сена и хозяйственная постройка для его хранения!
- Да эта его сараюшка и серебрушки не стоила! – Тейя до глубины души была возмущена происходящим.
- Проваливайте, кому говорю! Пока патрульных не позвал! Тогда тебе и твоим соплякам уж точно не поздоровится! – мужчина был непреклонен.

Тяжело остаться без крыши над головой, но когда на улице остаются твои дети… Те, кто от тебя зависит, кто беспомощен без тебя, те кто верит в тебя, те, кого так страшно разочаровать и подвергнуть тяготам бездомной жизни…
Тейя с малышами нашла приют в полуразвалившейся заброшенной избушке на окраине Шуарского леса, на которую они набрели благодаря счастливой случайности. Молодой женщине приходилось надолго оставлять малышей одних, уходя в город в поисках работы. Люди относились к молодой вдове по-разному: кто-то, жалея несчастную, накидывал пару монеток сверх условленного или давал что-то из продуктов, иные старались, наоборот, недоплатить, а были и те, кто намекал привлекательной женщине на приработок совсем иного рода. Последние предложения женщина отметала с негодованием, хотя и понимала в глубине души – если для их семьи настанут еще более тяжкие времена, она пойдет и на это.

Вечерами, накормив детей горячей овощной похлебкой и уложив их спать, Тейя еще долго сидела у очага. Небольшим, но более-менее постоянным источником дохода для их семьи стало вязание. Днем дети распускали на нитки старые вязаные вещи, что уже не поддавались починке и были выброшены прежними хозяевами, а Тейя ночами давала этим старым нитям новую жизнь.
Время шло, и на смену теплому лету пришла сначала дождливая осень, а потом и суровая морозная зима. Небольшой очаг не в силах был как следует наполнить теплом покосившуюся избушку. Ветер ледяными струйками проникал сквозь щели в рамах, тянуло холодом и от прогнившего пола. Малыши Тейи : Тим, Олла и Лира очень скоро простудились и заболели, не смотря на все ухищрения матери не допустить этого. Теперь Тейя не могла уходить из дома в поисках работы – за больными малышами требовался уход. Обручальное кольцо, зимняя обувь и одежда – все было распродано. Тейя все больше впадала в отчаяние.
- Косу твою куплю, ишь какую отрастила, - хмыкнула Гредея, когда молодая мать пришла к ней в надежде выпросить хотя бы несколько целебных эликсиров для малышей.
Тейя не знала, действительно ли ведьме нужны были ее волосы для каких-то зелий или старуха из зависти и старческой прихоти решила лишить ее красоты, но без сожаления отрезала длинную косу, которую так любил расплетать когда-то супруг. В этот вечер дети получили не только целебные эликсиры, но и горячее молоко с теплым хлебом.
А в голове молодой матери занозой сидели прощальные слова старой ведьмы:
- Тебе, девка, теперь только один путь – к Черному капищу! Говорят, последний раз на него набредали годков сто тому, как раз возле старого малинника.
Легенды о старом капище древнего бога Боливахара ходили среди людей уже давно. Говорили, что затеряно оно где-то глубоко в лесу и открывается лишь тому, кто действительно нуждается в помощи грозного божества. Считалось, что дух капища может исполнить любое желание просящего, но цена этому желанию – человеческая жизнь.

Приближался Новый год. Тейя с болью в сердце вспоминала, каким счастьем и теплом этот день всегда был наполнен в их семье. Малыши тоже помнили, но не просили у матери ни сладостей, ни подарков – в свои шесть неполных лет тройняшки были не по годам рассудительны. Они понимали, что у Тейи нет денег для того, чтобы устроить праздник. Они ничего не просили, вот только наполненные грустью глазенки громче любых слов обо всем говорили молодой матери.
И тогда Тейя решилась…

Почему-то молодая женщина была уверена – капище она обязательно найдет. И действительно, спустя час бесплодных поисков по ночному зимнему лесу, в низине, заполненной сухим малинником, она увидела странное мерцание, а подойдя ближе, оказалась у подножия черного гранитного алтаря.
Алтарь был поистине гигантских размеров, а в самом его центре стояла алая чаша. В этой чаше, сверкая и переливаясь клубилось какое-то подобие пара, именно этот свет и привлек девушку.
На миг Тейя оробела – не каждый день простому смертному приходится соприкоснуться с чем-то подобным.
- Проси, - казалось, голос исходит отовсюду одновременно.
Тейя уже давно решила, о чем попросит древнего духа. Деньги или новый дом для своих детей просить было бессмысленно – все это тут же могли бы отобрать нечистые на руку люди, и тогда жертва Тейи была бы бесполезна.
- Прошу счастливой доли всему своему роду, - на одном дыхании выпалила девушка и зажмурилась волнуясь, не рассердится ли Дух на такое желание?
- Будет так, - полумрак зимнего леса озарила яркая зеленоватая вспышка.
Тейи больше не было. О ее недавнем присутствии напоминала лишь старая шаль в заплатках, печально раскачивающаяся на сухой ветке малины. Да еще серая едва различимая тень метнулась куда-то прочь, закружив в поземке резные снежинки. Еще одна Тень-стражница, новая охранница черного древнего капища.

Наши дни.

Шесть часов до наступления Нового года. Всего лишь шесть часов, и воздух наполнится звоном бокалов, веселым шумом, взрывами салютов и детским смехом.
Мир Фэо еще не замер в волнительном ожидании боя курантов, сейчас его жители во всю заняты приятными предновогодними хлопотами – украсить поместье, приготовить праздничный ужин, да и подарками для родных и близких успели запастись еще не все…
Большое семейство ювелира Эсмерила тоже во всю готовится к празднику. Но что такое? Почему огромная ель, установленная в центре зала до сих пор не украшена? Почему многочисленные домочадцы и даже некоторые слуги не спешат приступить к предпраздничным хлопотам, а расселись вокруг пожилого мужчины и внимательно слушают? И что это за пожелтевший от времени кусочек пергамента держит в руках глава семейства?
Прислушаемся.

- … маму с той ночи мы больше не видели, а утром к нам заглянул Эсмерил. Он ехал навестить своего друга, но волею судьбы, аккурат рядом с нашей избушкой его эллан подвернул ногу, и мужчина, заметив жилище, решил на время оставить животное там. В этот же день бездетный ювелир увез нас в свое поместье, а позже усыновил меня и удочерил ваших бабушек, Оллу и Лиру. То, что мать не вернется, мы поняли, найдя записку, - ювелир Тим глубоко вздохнул и дернул себя за кончик седого уса, что выдавало в нем крайнюю степень волнения. Он каждый год читал это письмо своим домочадцам и давно успел выучить его наизусть, но волнение каждый раз с новой силой охватывало пожилого мужчину.

«Дорогие мои малыши! Так рано повзрослевшие, но все равно еще такие крохотные! Я очень сильно вас люблю! Знайте, мама вас не бросила! Не отказалась! Не предала! Об одном лишь прошу, не забывайте меня, мои хорошие! Ваша мама».

- Дедуска Тим, не плась, - теплая ладошка коснулась морщинистой щеки. – А тепель ёйка?
- Да, малышка Тейя, теперь украшать елку! – Тим подхватил на руки девочку в пышном золотистом платьице и шагнул к ели. И тут же все вокруг пришло в движение.
Дети, внуки и даже правнуки Тима, Оллы и Лиры несли к новогоднему дереву связанные собственными руками новогодние игрушки. Украшенные бисером и сложной вышивкой или совсем простые, в виде цветных бантиков, завязанных детскими ручонками – каждая из них была частью старой семейной традиции и напоминанием о самом главном в этой жизни – о любви. Позже к самодельным игрушкам слуги добавят и другие, яркие стеклянные шарики, снежинки и ромбы, но холодное стекло никогда не затмит теплый свет, исходящий от вязаных игрушек-самоделок.

Наступил обычный вечер в Легенде. Все мудрецы, наставники, наемники и другие жители мира ФЭО спешат домой, к своей семье. У каждого из них есть свои обычаи и традиции, проведения прекрасного обыденного вечера.
Ювелир Эсмерил спеша закрывая свою лавку, возвращаясь домой, начинает до малейшего уголка разглядывать Алмазы, которые ему приносили за весь день новобранцы, взамен на великую профессию «Ювелир».
Старец Багурон после своего рабочего дня, начинает в кругу семьи, со своими внучатами заготавливать множество благословений, чтобы на следующий день раздать почетным воинам.
Наездница Арника возвращаясь домой, сразу же бежит к своим маленьким беронским тиграм, начиная их подкармливать , а после расчесывать и ухаживать за малютками.
Один лишь Мудрец Панеоник работает не покладая рук, целый вечер разбирается в разных бумажках , ища в них что то полезное и наградив воинов «Тайными Знаниями».

Удалено.

Работа дисквалифицирована согласно п. 3
Пантера

Из записок ящера
11.11.2018. Заброшенный грот. Курган смерти.
… странная история, - сказал Стриагорн, почтительно склонившись у ног Шеары…
12.11.2018. Заброшенный грот.
… нас мучает нашествие мертвецов, но, может быть, оно и к лучшему…
13.11.2018. Заброшенный грот.
…Гусляр Сугор плавно опустил свои руки на музыкальный инструмент. И гусли запели о райском уголке Фэо, о любви и предательстве… некогда был моряком… Много повидал на своем веку…
Мы с ним разговорились, и он…
14.11.2018. Заброшенный грот.
…Безумно хочется курить… и вдыхать аромат сухих лилий… Может… поздно…
15.11.2018. Заброшенный грот.
Ох, неспокойные пошли нынче балагуры! Традиции семьи. Хм… Какая может быть семья у меня, древнего ящера? Я настолько древний, что вообще забыл, что такое семья. Вот сейчас набью свою любимую трубочку сушеными листьями ароматных лилий и попробую вспомнить…
Давно это было. Мир Фэо тогда еще возлежал у ног величественной Шеары маленьким котенком, а ее драконы только зародились в своих огромных коконах. Два кокона – белый и черный – возвышались по бокам у ее позолоченного престола. И мы, первые обитатели Фэо, ходили поклониться нашей владычице, а заодно и посмотреть на эти гигантские ядра. Но однажды раздался страшный треск в нашем первозданном королевстве. Это рождались два могучих дракона – охранника Шеары - Стриагорн и Эрифариус. Это было незабываемо! И я поспешил возложить свои дары к ногам прекраснейшей из прекраснейших женщин. Но когда я любовался дракончиками, меня кто-то толкнул в толпе зевак. Я обернулся… Это была она… Какой волнующий аромат лилий… Да, это была она… Прекрасная огненная саламандра Салабея. Она протянула мне белоснежную лилию, а я, как дурак, растаял в ее жгучих глазах. Она танцевала канкан в одном из трактиров на острове Фей-Го, веселя различных подвыпивших моряков.
Аромат белой лилии… Как приятно он щекочет мне ноздри. Из табачного дыма мне иногда проступает силуэт Салабеи, она мне улыбается…
И мы стали жить вместе. Она по ночам танцевала свой дурацкий канкан, ублажая заезжих моряков, а я в Заброшенном гроте занимал захожих игроков всяческими заданиями. Каждое утро я ее ждал с ночной работы с белоснежной лилией в лапах. Она легко влетала, словно райская птичка, в нашу хижину на берегу Фей-Го, порывисто вырывала из моих лап лилию и вставляла ее в свои огненные локоны, а затем танцевала мне одному страстный канкан. А потом у нас родилась малютка Эльвердинг.
Дочка росла красавицей. Она, как и ее мама, тоже полюбила белые лилии. Каждое утро я заваривал ароматный черный кофе, делал бутерброды из черной и красной икры. И мы втроем завтракали на берегу моря в наших шезлонгах, наслаждаясь морской идиллией с багряной дымкой рассвета. Салабея целовала меня и дочку и после завтрака танцевала свой коронный танец только для нас…
Аромат белой лилии… Снова сквозь табачный дым мне проступает знакомый силуэт. Она манит меня в свои розовые дали…
Но однажды утром Салабея не вернулась. А мы с Эльвердинг ждали её. Я все равно каждое утро накрывал пляжный столик на три персоны, но кофе Салабеи остывал, совсем ею не тронутый.
Куда ты манишь меня, Салабея? И где ты, любовь моя?
Я думал, что она встретила иного какого-нибудь ящера и теперь ему танцует свой огненный канкан.
Лишь через много лет я узнал от моряка Сеймура, что Салабея погибла от руки подвыпившего матроса. Я не верю, что она умерла. Точнее, не хочу в это верить. Нет, пусть она танцует свой канкан другому ящеру! Но только пусть живет! Я не хочу знать подробностей того случая.
Каждый год в день ее рождения, 15 ноября, я еду на остров Фей-Го в нашу лачугу, плету венок из белоснежных лилий и опускаю на рассвете его на искрящиеся от багряного Мирроу волны… Венок плавно качается от движения серебряных волн, а я шепчу той, кого никогда не переставал любить:
- Салабея…
Выходит, что даже у меня, у древнего ящера, есть свои семейные традиции…
Снежинки мерно падают с виртуальных небес Фэо. А из ароматного табачного дыма проступает силуэт моей незабываемой Салабеи. Куда ты манишь меня, моя божественная, моя прекрасная, моя огненная танцовщица?..

Придя домой, Норак Доброхот как обычно поцеловал свою жену Герду, переоделся, вымыл руки и сел за стол. Он любил смотреть на свою жену, что бы она ни делала. После многих лет супружеской жизни его чувства к Герде ничуть не охладели.
- Что-то ты сегодня грустный, заметила жена. Что-то случилось?
- Да нет, всё как обычно. Куча воинов, желающих получить медаль служителей добру. Вот только среди них такие кадры попадаются, что им прямой путь не ко мне, а к Изуверу. Представляешь, один такой начал сегодня оки из мешка доставать, а у него оттуда несколько свитков с проклятиями и порчельниками выпало. Я ему говорю, ты, мил человек, дверью не ошибся? А он мне карточку показывает, на которой он стоит в парадных доспехах. И у него на груди высшая медаль Изувера! Я ему и говорю, ну и на кой ты тогда сюда пришел? И знаешь что он мне сказал? Я, говорит, зло уже познал, любого могу послать далеко и надолго, Теперь добро хочу познать, чтобы камрадов свои благословлять. В общем, принял я от него оки, свитков ему дал для благословления других воинов, а самого тоска взяла - живут же люди, проклинают врагов, благословляют друзей, воюют, живут полной жизнью. А я? Сижу безвылазно в обители, оки принимаю, свитки раздаю. Жиром уже заплывать стал. Норак горестно вздохнул. Репутация служителя добра, чтоб её!
Герда подошла к мужу, обняла его, прижавшись своим лбом к его затылку.
- Я сегодня была на рынке и возле лавки зеленщика встретила Марту, жену Изувера. Мы зашли с ней в таверну, пропустить по кружечке горячего эля и она мне кое что рассказала. В общем, у ее мужа периодически возникают такие-же проблемы и она узнала выход. Поэтому, милый, у меня есть для тебя небольшой подарок. С этими словами Герда подошла к шкафу, и достала из него свёрток. Норак удивлённо посмотрел на жену. Ну давай, раскрывай, сказала Герда. Норак развернул сверток и на его лице появилась улыбка. Перед ним лежала бутылочка с эликсиром невидимости и десяток свитков с порчельниками.
- Беги, милый, развейся. Действия эликсира хватит на 2 часа. Как раз успеешь к ужину. Норак подхватил жену на руки и закружился с ней по комнате.
- Ты у меня самая лучшая на свете!
- Ну всё, всё, беги.
Норак собрался, выпил эликсир и исчез за дверью.
Нужно будет купить еще эликсиров и взять у Марты порчельников. И теперь я знаю, как убедить мужа, что наш сын должен иметь высшие медали как добра, так и зла, подумала Герда и вернулась к готовке.
За ужином Норак был весёлый и много шутил, с любовью поглядывая на Герду. Без возражений согласился с женой, что их сыну необходимо познать как добро, так и зло, ведь по сути это две стороны одной медали. И ночью он продемонстрировал Герде всю свою любовь. Но это уже совсем другая история...

Начался вечер.Самуил вернулся в свой монастырь,сел и расслабленно вздохнул...У него был трудный день:снова большое количество воинов пришло к нему обучаться лекаревому делу.Еще и ноябрь наступил,и бедному клерику нужно также хоронить павших воинов,проводя обряды погребения.Конечно,ему на помощь всегда приходят храбрые воители ФЭО,но все же это очень трудная работа.
Самуил погрузился в думу.Он планирует свой завтрашний день
Снова река Зарат может быть заражена,снова огромное количество людей,желающих нажиться на помощи другим,придут к нему,требуя их обучить медицине.
Наступили сумерки.Жизнь утихла,и лишь гулкий топот древней слышится за окном.Клерик отбросил все раздумья и принялся за ужин.Но тяжёлые мысли его не покидают.Он погружается в раздумья снова.'Вдруг завтра начнется нашествие зомби?-Нет,глупость" и т.п..Отужинав Самуил решается все же наведаться к Нораку Доброхоту,живущему по соседству с ним.Его не покидает то видение,которое он видел Ужасно преображенный воин,на которого было возложено омертвение.Но его соратник спешит его успокоить,он уже разработал противоядие спасающие воина от страшного проклятья,делая его вид обыкновенным.Успокоенный доброхотом клерик бредёт домой,закрывает дверь монастыря и садиться читать Библию ФЭО перед камином.Все тягостные раздумья его покидают,и он погружается в книгу.Просидев так эдак часа два,служитель монастыря чувствует неимоверную усталость,поэтому он ,потушив все свечи,ложиться спать.Однако ночь для него была не спокойной,ноэто уже совсем другая история

С наступлением осени усилились холодные северные ветра, деревья сбросили листву, укрывая свои корни, мелкое зверьё забилось в норы в ожидании зимы. Лишь жители мира Фэо с нетерпением ожидали последние осенние денёчки.

Довольный староста Чурай, стоя в центре амбара, медленно потирал руки и думал про себя:
- Да, хорошее было лето, щедрое. Всё зерно успели убрать, перемолоть. Бедная мельница,не зная отдыха, вся скрипела и гудела, словно пыталась ругаться на людей.
Размышления работяги прервал раздавшийся сзади детский смех. Маленькая девчонка подбежала и обхватила своими ручками ногу великана - отца.
- Поймааал! - вскрикнув, Чурай подхватил на руки маленькую проказницу и пошёл собираться в дом на долгожданный праздник. Всего в семье у старосты было две дочери и один сын. Старшей недавно исполнилось восемнадцать лет, младшей дочери - одиннадцать, а сыну - восемь лет.

- Пап! Папааа! А как называется праздник, на который мы идём? - идя рядом с отцом, писклявым голоском спросила младшенькая дочка.
- А ты уже забыла, малая? - хохоча спросил глава семейства и продолжил. - У наших предков, много веков назад, сложилась добрая традиция устраивать праздник в честь дочери звезды Мирроу - Заре. Благодаря её добродетели мы не умираем от голода и холода, и каждый день на смену ночной тьме приходит рассвет. Она - главная носительница магии света в мире.

Тихий рокот падающей воды, доносящийся от водопада Лумирья, наполнял наступившую тишину такой уютной, домашней обстановкой. Мириады мельчайших брызг играли радугами в лучах заходящего солнца. Словно в протопленном доме, перед купанием детей, мать набирала в корыто горячую воду и слышался убаюкивающий и приятный звук льющейся воды, а пар из купальной комнаты мокрым налётом оседал на стенах.
Перед пиком Света, в ожидании важных гостей, мужики рубили сучья и ветки, складывая их в одну высокую кучу, а женщины, и дети собирали хворост, сухой мох для розжига костра.
И вот наступил тот час. Вокруг костра, в накинутых на плечи и голову шкурах зверей, стояли самые уважаемые жители местных поселений: староста Чурай в шкуре медведя пхадда, старшина Корт в шкуре крэтса - мясника, правитель Пиреней в шкуре волфера, седовласый старец Баругон в шкуре йети - космача. Лишь волхв Оден остался в своём привычном одеянии.
- Целый год мы трудились в ожидании священного праздника. В этот великий день мы произносим слова благодарности и подносим дары нашей покровительнице, защитнице от тёмной магии - Заре, - подняв руки к небу, торжественно произнёс волхв и добавил. - Дети, соблюдая традиции наших предков, поднесите щедрые подарки!
Обступив костер, доставая из корзин и мешочков дары природы, маленькие ручки быстро кидали в пламя мирские предметы: мясных жуков, ломти хлеба, небольшие куски сырого мяса, лоскуты ткани, пчелиные соты, ягоды вкусницы, рыбу, съедобных раков и многое другое. Староста Чурай подмигнул своей младшей дочери, подбежавшей и бросившей в ритуальный огонь колосья пшеницы.

После окончания ритуала подношения старшие женщины: матери и бабки, громким, протяжным голосом запели обрядовые песни, неразлучные с человеком и в радости, и в горе, и в труде, и на отдыхе.
В толпе людей можно было заметить, как молодые, неженатые парни, порой стеснительно, сначала разговаривая со своими родителями, подходят к другой семье и приглашают девушку на танец. Если избранница соглашалась и шла танцевать, то значит парень ей понравился и она готова создать с ним свою собственную семью.
Староста Чурай, медленно подошёл со спины к своей супруге, обнял за плечи и глядя на танцующую старшую дочь сказал:
- Вот и время старшенькой подошло. А помнишь, как девятнадцать лет назад я подошёл к тебе и пригласил на танец? А ты ещё сомневалась.
- Помню, дорогой. Помню. - улыбнувшись ответила женщина, развернулась и поцеловала мужа в лоб.

В покоях Мариэтты творился настоящий хаос. Ковер был усыпан платьями, шляпками, повязками и прочими женскими штучками. Крышки огромных кованых сундуков были настежь открыты.

- Гунгл побери! - воскликнула Мариэтта, открыв нижний ящик комода. Она поняла, что нет никакой надежды найти теплую накидку. Что уж говорить о шубе.

- В следующий раз когда Берд притащит очередную заморскую шаль, брошу эту тряпку прямо ему в рыжую бороду! - красавица в отчаянии кинула шелковую пелерину себе под ноги.

Теплых вещей действительно не было. Виноват в этом был барин Вольдемар. С тех самых пор как Мариэтта поселилась в Райском Уголке, каждый год с первыми заморозками Вольдемар отправлял свою нимфу - Мариэтту к туманным берегам. Туда, где круглый год лето. Барин мог себе это позволить - он был одним из зажиточнейших людей Огрия. Мариэтта наслаждалась океаном и белыми песками до самой весны. Теплая одежда была ни к чему. До сего времени... В этом году девушка впервые встретила зиму дома.

Красавица вспомнила беседу с Вольдемаром шесть радуг назад:

- Вкусноцветик, в этом году я...я... не смогу отправить тебя на острова, - выдавил из себя красный от стыда Вольдемар, - один из моих кораблей затонул, а значит мне придется...

-Шшш! - Мариэтта оборвала речь купца, приложив точеный пальчик к его губам, - не объясняй. Ты и так делаешь для меня так много всего. Мне даже интересно будет поиграть в снежки, - пошутила девушка.

Она никогда ничего не требовала от барина и действительно была ему благодарна за многое. Ей захотелось успокоить расстроенного Вольдемара. Она погасила свечи, взяла его за руку...

Мариэтта очнулась от воспоминаний, сидя в груде платьев.

- Я обязана попасть в трактир сегодня! - решительно заявила сама себе красотка, оглядывая беспорядок.

Она не понимала почему с каждым днем, к ней все реже и реже захаживают мужи Огрия. Мариэтта не верила, что потеряла привлекательность и страсть.

- Дело в другом... Может быть эти злые ведьмы снова грозят своим мужьям и сыновьям не казать ко мне носа? Раньше, это правда никого не останавливало... - пыталась успокоить себя Мариэтта.
Обольстительнице нужно было разобраться в чем дело. А где если не в трактире Мэри она найдет ответ? Как минимум все сплетни ей выложит Катала.

- А коли Катала не прояснит мне что к чему, то присяду к Амели, - решила Мариэтта.
Амели терпеть не могла путану. То и дело отпускала в адрес последней всевозможные колкости. Мариэтта рассуждала так:

- Если с моей внешностью непорядок, первой мне об этам скажет вертихвостка - Амели!

Взгляд Мариэтты остановился на софе. Она не спеша к ней подошла, нагнулась...и вытащила из-под дивана старый саквояж. Сердце девушки учащенно забилось. Она не спешила открывать сумку. Мариэтта смахивала пыль со старой, местами треснутой кожи - будто гладила ее. Взгляд девушки затуманился...

Она вспомнила заснеженный тракт, повозку, усталых тигров в упряжке. Несмотря на холод, снаружи было душно - сказывалась теснота. Внутри сидела по меньшей мере дюжина людей. Мариэтта словно со стороны наблюдала себя: волосы заплетены в толстую косу; на ногах сапоги матери; тяжелое теткино пальто. Оно было побито молью, но со своей задачей справлялось прекрасно - было тепло. Пожалуй, ничего не выделяло ее от остальных беженок, ничего кроме молодости и... сердца полного надежды.

Мариэтта вздрогнула, прогоняя прочь морок нахлынувших образов. Она давно запретила воспоминания. Для нее жизнь началась здесь - в Райском Уголке. Мариэтта опустила замок саквояжа и решительно затолкала сумку обратно под софу.

- Как же мне попасть в трактир без теплой одежды? Я просто замерзну по дороге... - рассуждала Мариэтта вслух.

На улице меж тем послышалась поступь эндаргов.

- Воины возвращаются в столицу из похода! Сейчас я услышу привычный стук в дверь! - улыбнулась себе Мариэтта.

Девушка начала быстро запихивать разбросанную одежду обратно в сундуки. Она ожидала гостей. Мимо дома путаны верхом на могучих животных ехали служивые. Мариэтта выглянула в окно - колонна двигалась. Прошло несколько минут. Вот уже показался хвост строя, но никто и не думал спешиваться возле ее дома!
Недолго думая Мариэтта выскочила на улицу прямо в легком платьице. Она решила взять ситуацию в свои руки:

- Шико! Шико! - закричала девушка, заметив в толпе приближающегося паладина.
Шико спешился.

- Здравствуй, ягодка-вкусница! - Шико широко улыбнулся девушке, - чего выскочила в такой мороз раздетая?

- Шико, мне нужно в трактир, а одежды теплой нет. Отвези меня. На Энадарге быстро получится - я не успею замерзнуть.

-Ветрица моя, прости, сегодня не могу. Спешу по важному делу - нужно собрать все елочные игрушки к торжеству.

Мариэтта только сейчас заметила, что из нагрудного кармана паладина торчала мишура.
- Ну бывай, красавица! - Шико чмокнул в щеку растерянную девушку, запрыгнул на Эндарга и поспешил нагнать товарищей.

Мариэтта была ошеломлена. С Шико ее связывала не только теплая постель, но и крепкая дружба.
- Уж коли он мне отказал, стало быть со мной действительно что-то не так, - решила девушка.

Мариэтта зашла обратно в дом и сразу же уставилась в зеркало. В нем привычно отражалась молодая, ослепительная красотой брюнетка.
Взгляд Мариэтты устремился снова к софе. Она думала о сумке. Девушка опять повернулась к своему отражению:

- Ты же Мариэтта! Смелая и самостоятельная! Боишься сумки? - попыталась театрально расхохотаться своему отражению девушка - получилось неважно.

- Тебе нужно попасть сегодня в трактир! А в сумке теплые вещи... так чего ты трусишь?! - повышала все громче голос на себя красавица.

Это сработало - она открыла саквояж.





Мариэтта в нерешительности топталась у выхода из дома. На ногах стоптанные сапоги; серое пальто весит грузным бесформенным мешком. Девушка накинула на голову капюшон, открыла дверь и... захлопнула ее обратно.

- Иди, посмотри на себя в зеркало, трусиха! - шипела себе под нос Мариэтта, - с каких это пор ты боишься собственного отражения? Хочешь чтобы люди думали, что ты так на прадник осенник страшилок вырядилась?

Она не могла допустить, чтобы ее - роковую красотку увидели в таких одёжах. Мариэтта подошла к зеркалу. Медленно открыла зажмуренные глаза.

- Мари... - просипела девушка, - так кажется тебя звали раньше... - из Мариэтты словно весь воздух выбили одним махом!

- Немедленно возьми себя в руки! Тебе нужно попасть в трактир, разобраться почему ты впала всем в немилость! Ну же! Хва... - голос Мариэтты сбивался от рвавшегося от куда-то изнутри плача.

Недав себе времени на размышления, Мариэтта выскочила из дома. Одно она поняла точно - никто не признает в ней путану Мариэтту. В трактир можно идти без опаски.

Мариэтта совсем не помнила, как добралась до Баурвилла. Всю дорогу она сражалась с образами, которые то и дело всплывали у нее в голове.

Вот отец неловко стряхивает с ее плеча невидимую пылинку... Вот матушка крепко держит ее руку - не отпускает, пока дверь повозки остается открытой... А вот соседский мальчишка Тифэль что-то кричит в след удаляющейся колонне:

- Мари, когда станешь воином в столице, возьмешь меня рекрутом? А у тебя будут зеленые доспехи или сразу синие? Когда я стану элитой, мои доспехи бу... - повозка все дальше удалялась от Ратного Стана - что кричал Тифэль было не разобрать...

Мариэтта вспоминала, как она - совсем еще юная девушка, бежала от голода и разрухи в столицу. У родителей не было средств и возможности покинуть опаленный войнами край. Они собрали все золото, что когда-то откладывали на свадьбу единственной дочери и купили ей билет до О'Дельвайса. Отправить девочку через портал Пригорья было намного безопаснее, чем в колонне беженцев. Но эфрила, который нужен для перехода, жители Ратного стана в руках никогда не держали. Это был очень бедный край, что раскинулся на самой границе с Магмарией.

Сердце Мари разрывалось на части. Она не хотела покидать родителей, тётю Дэмью, дом, в котором прошла вся ее жизнь. Но с другой стороны ей так хотелось стать доблестным воином! Покончить с ненавистными магмарами раз и навсегда! Мари мечтала вернуться в Ратный стан в кольчуге цвета неба, верхом на могучем Эндарге. Чтобы только от одного вида ее доспехов разбегался каждый магмар!

Мариэтта очнулась от воспоминаний, стоя уже возле двери трактира. Она не узнала селение - Баурвилл гудел. То и дело слышалось: "а вот еще один шар!", "нет, это я первый нашел!", "скорей, бежим сдавать!". Дети катались на санках, взрослые носились по селу, то и дело ныряя с головой в сугроб.

Мариэтта зашла в трактир и обомлела - внутри было почти пусто: Катала, Амели, да еще пара постоянных пьянчужек - вот и все посетители. Мариэтта пошла к стойке и обратилась к Амели:

- Амели, а что здесь собственно происходит?
- Ты кто, рвань? Откуда меня знаешь? Я вроде с нищенками дружбу не вожу... - брезгливо поморщилась девица.
Мариэтту словно молния поразила! Она совсем забыла, что она тут "под маской"!

- Дитя, не слушай глупую стерву. Погрейся, выпей горячего имбирного меда, - добродушная хозяйка трактира протягивала девушке дымящейся напиток.

- Спасибо, хорошее у вас тут место, - пыталась быть вежливой Мариэтта.

- Хорошее говоришь? - загоготала хозяйка, - а ты после новогодних торжеств приходи, когда тут сброду будет всякого...х-х-орошее...- продолжала смеяться грузная женщина.

- А почему сейчас так мало людей? Мужчин вот не видно совсем... - Мариэтта выводила разговор в нужное ей русло.

- Да ты что? С древня что ли упала? - закатилась еще пуще толстушка. Сейчас же идет подготовка к Новогодним торжествам! Все спешат принести к ёлке О'Дельвайса как можно больше подарков, шариков, хлопушек!

Трактирщица отсмеялась и продолжила уже спокойно:
- А потом, еще много дней кряду все будут отмечать Новый Год. Сидеть с родными возле камина, желать друг другу счастья, пить имбирный мед... Ну а мне придется затянуть пояс потуже, потому что каждый декабрь у меня в тарктире пусто! - трактирщица улыбнулась девушке, - все слишком чтят семейные тради...

Мариэтта уже не слушала хозяйку - она неслась к выходу.





Мариэтта бежала. Ноги несли ее прочь из Баурвилла. В голове болью пульсировали слова хозяйки трактира: "В теплом семейном кругу сидеть возле камина, желать друг другу счастья...". Девушка снова и снова повторяла их про себя, словно молилась.
Наконец она остановилась и попыталась взять себя в руки привычным способом - побранить себя покрепче:

- Какая же ты идиотка! Зигред тебя укуси! Приперлась в трактир! Не побоялась быть узнанной в этом отребье! Только для того, чтобы узнать, что мужчины, просто готовятся к Новому Году! Разула бы глаза раньше и не пришлось бы всего этого терп... - Мариэтта не смогла закончить монолог - она разрыдалась.

И дело тут было не в том, что она поняла отчего ее не баловали вниманием в последнее время. А в том, что сегодня ее догоняли те, которых она боялась больше всего - ее воспоминания. Воспоминания о доме, о родителях, их милых семейных праздниках. Прошлое не просто возвращалось, оно летело на нее лавиной, обжигало пятки.

Юной Мари пришлось нелегко в столице. Воином стать не получилось. Девушка прибилась к шайке проходимцев, которые представились ей почетными членами гильдии травников. Они пообещали за золото научить косить вкусноцвет:
"Пока остальные за медяк сдают чертополох в городскую биржу, в твоем кармане всегда будет лишний золотой".
Девушка отдала все деньги мошенникам и больше их не видела. Юная Мари мечтала с гордостью привезти первое заработанное золото родителям. Матери мечтала купить новую маслобойку, а отцу - настоящего беронского тигра. Он всю жизнь мечтал о ездовом.

Много еще испытаний выпало на долю девушки. Постепенно из юной наивной Мари она превратилась в роковую и смелую Мариэтту. Она выбрала себе новую жизнь и новое имя.

Мариэтта никогда не стеснялась своей работы здесь - в столичном округе. Более того, она получала истинное удовольствие от нее. Но показаться на глазах родителей она не смела больше никогда.

Мать с отцом каждый месяц исправно получали золото и открытки с видами самых разных уголков Огрия: то ГрандФорта, то Виригии, то Мертвого дола. В них текст был всегда одинаков:
"Дорогие, мама и папа! Сегодня наше войско несет службу в (указание места). У меня все хорошо. В отпуск уйти не могу. Времена нынче такие - магмары не дремлют."

Мариэтта ничего не писала. Она много раз пыталась нацарапать хоть строчку, но боль ее слишком душила. Исправно высылал золото и письма Барин Вольдемар. В самом начале их знакомства Мари поведала ему свою грустную историю. Торговец вызвался помочь Мариэтте. Девушка знала, что ее родители живы и каждый месяц получают деньги. Этого стало достаточно, чтобы закопать все свои воспоминания о прошлом.

Слезы душили девушку. Сегодня в канун Нового Года она вспоминала себя, сидящую подле куцей искусственной елки. У родителей не было денег купить настоящую, но это было неважно. Мари творила волшебство - она наряжала ель бусами. Отец, Мама, Тетушка Демья сидели возле камина, пили растопленный прошлогодний мёд и смеялись. Они были по-настоящему счастливы там среди разрухи и войны, в своем маленьком теплом доме в канун Нового Года.

Каждая слеза, что катилась по щекам девушки, словно пробивала многолетнюю броню. Сегодня она плакала впервые за много лет.

- Мариэтта, милая, что случилось? - Мариэтта услышала знакомый голос старца за спиной.

- Старец Багурон, как...вы узнали меня? Я думала, что... - девушка всхлипывала. Ей нелегко давались слова.

- Сидя весь день пнем на площади еще и не тому научишься, - пошутил Багурон, - расскажи от чего так горько плачет твоё сердце?

И Мариэтта рассказала. Она рассказала ему все: о себе, о своей боли, о том как скучает по родителям и родному дому.

Багурон дослушал рассказ. Повисла тишина.

Мариэтта думала, что Старик начнет ей сейчас читать мораль, возможно будет успокаивать. Багурон однако удивил:

- А знаешь, что случается в канун Нового Года? Волшебство! - произнес Багурон таинственным голосом.

-Я уже не столь наивна, простите, Мудрейший...

-А я полностью серьезен, - парировал Старец, - только волшебство случается с самыми смелыми, далеко не со всеми.

-У меня для тебя есть подарок. Вот держи, - Багурон вручил девушке небольшой сверток.

- Что здесь? - спросила удивленная девушка.

- Не открывай сейчас. Этот подарок не простой, в нем сила есть. Она открывается только наедине с самим собой! - предостерег Багурон, - пойдем, дитя, я провожу тебя немного, - старик взял девушку под локоть.

Они шли в молчании. Уже совсем стемнело. Баурвилл затих. Только где-то далеко брехал шальной пес...

- Ну вот и все, Мариэтта. Тут я тебя покину. Колени в последнее время начали меня подводить...

- Спасибо Вам, Мудрейший, за все. За подарок, и за то, что выслушали меня. Мне правда стало гораздо легче.

Старик шел медленно к воротам. Мариэтта осталась одна стоять возле портала в Пригорье. Она высматривала запоздалых всадников - тех кто смог бы подбросить ее в Райский Уголок.

- Мариэтта! Я забыл тебе сказать, что истинно смелый - не тот кто победит врага, а тот кто сможет победить себя! Свой страх! - прокричал Багурон издалека.

Мариэтта вздрогнула. Она вдруг вспомнила про подарок. Девушка развязала узел, и на ее ладошку упал крохотный камушек. Это был кусочек драгоценного эфрила.

- Эфрил? - усмехнулась девушка, - и в чем же твоё волшебство? Ты сгодишься только для перемещения через пор...талы, - наша героиня едва могла закончить слово.

В этот момент в голове девушки складывалась мозаика. Она поняла, что каждое слово Багурона имеет глубочайший смысл!
Мариэтта начала вспоминать слова старца и загибать пальцы:
- Раз: В канун Нового года случается Волшебство!

- Два: Волшебство происходит только смелыми!

- Три: Истинно смелый тот - кто побеждает свой страх!

- Больше всего на свете я хочу увидеть своих родителей! И боюсь этого тоже больше всего! Багурон сказал, что я смелая...А волшебство случается только смелыми! Значит, я смогу!

Не думая больше ни единой секунды, Мариэтта шагнула в Портал. В ладошке она сжимала подарок Багурона - волшебный билет в тепло родного дома.

Как говорят мой дом – моя крепость, так я могу сказать, что моя семья – это клан. Приоткрою немного традиции нашего клана.
Начнём с хороших традиций: ну, во-первых, у нас практически не пьющий клан. Конечно, можем себе позволить по праздникам и когда у кого-то день рождения. В такие дни все кто в игре достают, у кого, что есть и на утро ни кто не чего не помнит. Вот последний раз на утро понял, что вчера потратил все деньги, но куда так и не вспомнил – надеюсь, на что, то полезное. Исключение конечно официальные встречи Легенды в Москве. Тут мы уже себе позволяем пригубить. И тут скажу лично свои ощущения - по-моему, на сходках нас где-то обманывают (со временем). Помню первую рюмку, вторую, третью, потом время как будто ускорилось и вся встреча (6 часов) пролетели максимум за 2 часа. Вот интересно - это только у меня так.
Вернёмся к традициям. Обычно на такие встречи мы собираемся заранее, с утра, распив первую бутылку прямо на вокзале, мы начинаем узнавать друг друга и радоваться знакомым лицам. Потом мы идём покушать в кафе, там мы накушиваемся так, что уже попадаем в семейную обстановку где все друг друга уважают и выпить уже за нашу семью ни кто не отказывается. Пообщавшись в этой теплой и дружественной обстановке мы тоже становимся тёпленькими и в состоянии идти в заведение где проходит официальная часть встречи. И вот именно там видно организаторы нам подливают в рюмки что то, после чего великолепный вечер очень быстро заканчивается. Я так подозреваю, что они просто снимают заведение на два часа вместо шести.
Следующая традиция плохая и она вступает в силу вместе с началом Клановых Войн. По традиции обещавшие приходить каждый раз соклане куда-то пропадают, то не смогли быть на КВ так как бабушка приехала, которую неделю не видели, или в магазин жена послала, я конечно нормально воспринимаю эти отговорки. Но когда после победы на КВ в силу вступает первая традиция, обычно утром этих игроков клан не досчитывается.
Ну и третья традиция, почему то она опять связана с первой. Как только кто то в клане принял лишнего так и тянется рука к кнопке выхода из клана, утром конечно просится назад и говорит, что ни чего не помнит. Но это не оправдание и 1 золотой за вступление надо заплатить. В итоге всё хорошо заканчивается и царит в нашем клане душевная атмосфера. И всё это благодаря тому, что у нас практически не пьющий клан!

"Каждый год летом у Жени была традиция: он собирал друзей у себя дома и устраивал пушкинские чтения..."

Каждый год весной Флаунгардский дворец заполняли рыбы-огоньки, рыбы-ленточки, рыбы-цветы и прочие красочные обитатели подводного царства. Не обходилось без шаркидов, разрисованных во все цвета радуги, и детенышей флангария корра, украшенных оставшимися с новогодних праздников гирляндами. Конечно, собиралась и разодетые в пух и прах, серебро и жемчуг флаундины. Это столпотворение означало, что правитель Флаунгарда мудрый Аквариус устраивал очередную грандиозную свадьбу для своих младших родственников.

Очень уж он любил это дело. Остальные же относились к мероприятию с куда меньшим энтузиазмом, особенно родственники, которые за долгие годы успели пережениться не по одному разу. Но вслух никто не возражал: против воли правителя на пойдешь. Пугала не угроза лишения наследства (которого еще попробуй дождись). И даже не отлучение от торжественных праздничных обедов (ах, какие это были обеды: сотня перемен блюд, лучшие подводные лакомства, мясные деликатесы и фрукты с поверхности!). Пугала перспектива оказаться послом где-нибудь на Хаире или Огрии - в пресноводном водоеме в окружении вечно недружелюбных магмаров и людей ("Это все от недоедания", - постановили жители Флаунгарда после первого знакомства с прямоходящими гостями с поверхности). И уж там живи, как хочешь и сколько получится.

А еще каждый год в конце осени во дворце Флаунгарда на поздний ужин собирались умудренные опытом родственники правителя, чтобы обсудить предстоящую свадьбу. Конечно, до праздничных застолий ужин не дотягивал, но все равно грозил плавно перейти в поздний завтрак и лишь чуть-чуть не дотянуть до раннего обеда. Родные, двоюродные, троюродные братья и сестры, дяди и тети, племянники и племянницы всех мастей чинно заняли свои места за огромным, уставленным всевозможными яствами столом. Последним в зал внесли Октераса - первого мужа любимой сестры Аквариуса (короткая и весьма печальная история), без которого — в каком бы он ни был состоянии — не проходил ни один подобный ужин. Октерас рухнул на свое место, уронил голову на стол, и правитель подал сигнал к началу. Собравшиеся родственники немедленно сосредоточенно заработали челюстями.

После пятой перемены блюд, Аквариус обвел всех внимательным взглядом:
- А где же списки? Здесь ли моя дорогая тетушка Аквалита?
Со своего места поднялась низенькая, плотно сбитая и яркая флаундинка. Собственно, Аквариусу она приходилась не тетушкой, а второй женой двоюродного брата, давно, кстати, покойного (долгая, хотя и не очень печальная история), да и звали ее вовсе не Аквалита. Но зачем же расстраивать правителя? Последние лет пятнадцать именно она занималась большинством вопросов свадебных церемоний, включая подбор кандидатов ("Несгибаемая женщина", - шептались во дворце после очередной попытки отравления).

Аквариус принял протянутый ему со всем почтением список, надел очки и углубился в чтение. Родственники, проявив уважение, отложили столовые приборы.
- Так, так, так... Аквадия уже невеста? Такая крошка!
Аквалита вспомнила двухметровую "крошку", на прошлой неделе с одного удара уложившая детеныша флангария корра, неосторожно вышедшего перед ней на дорогу, смахнула отсутствующую слезинку с ресниц, и тяжело вздохнула:
- Да-да, как летит время!
- В целом... в общем... а женихи? - встрепенулся Аквариус.
"Тетушка" тут же положила перед ним еще один свиток, и правитель вновь водрузил на нос очки:
- Ну как же - Акватас! Пора, пора ему уже остепениться. Аквадия и Акватас - замечательная пара! Вы согласны?
Октерас с трудом поднял голову, выкрикнул:
- За здоровье молодых! - и вновь рухнул на стол.
- Вот и Октерас согласен. Возражения имеются? Нет. Значит, быть по сему.

Собравшиеся одобрительно захлопали, и вновь заработали челюстями, потому как бывают ценности преходящие, а есть - вечные.

Берд, матерый морской волк, не боящийся ни штормов, ни пиратов, ни самого Флангария Корра, он может рассказать множество историй. Но именно среди бушующего моря, так важно знать что там, на берегу, тебя ждут. Уютный треск камина, нестройный шум посетителей трактира за стеной, запах вкусной снеди, доносящийся из кухни. Где-то шуршит, стучит босыми пятками по полу, малыш Бука. Красотка Мэри, уставшая после очередного дня проведенного на ногах, присядет рядом. И они вместе просто молча посидят, думая о своем, наслаждаясь покоем и близостью родного человека.

Когда-то она была пираткой, грозой Баллаурского океана, капитаны кораблей боялись ее имени как огня. Но это не помешало ей однажды спасти потерпевшего кораблекрушение моряка. Крутой нрав, доброе сердце, верность себе и своим чувствам, открытость ветру и миру. За это он ее полюбил, а хотя, разве это когда-то имело значение, за что? Просто полюбил, и пусть эти дерзкие воительницы с точеными фигурками, невесть что мнящие о себе, постоят в сторонке. Чувства были взаимны, и решив отойти от дел, на накопленные деньги (а пиратство не такое уж прибыльное и романтичное дело, как кто-то мог бы подумать), Мэри открыла свой трактир около О'Дельвайса, который мгновенно прославился благодаря своей гостеприимной хозяйке и отменной кухне.

Отдохнув и насладившись вкусным ужином, они поднимутся на мансарду, где на столе лежат лоции морей, океанов, прибрежной полосы и проливов, карты течений, таблицы приливов, прогнозы погоды... Там, они будут вместе прокладывать будущий маршрут, и Мэри, стуча своей неизменной трубкой по столу, будет втолковывать непонятливому моряку, где лучше пополнять припасы, где следует проявить осторожность, а куда не лезть ни в коем случае. Берд будет спорить, приводя свои аргументы, перемежая их бесконечными байками и историями, что случались с ним в тех краях. И так до поздней ночи. Пусть другие думают что ему сопутствует удача, но только точный расчет, выверенный риск, верная оценка своих сил, команды, корабля, способны сберечь и привести к успеху.

Под утро они уснут, но с первыми лучами Мирроу, моряк проснется, тихонько поднимется с постели что бы не разбудить жену, и, подхватив заранее приготовленную торбу с вещами и провизией, отправится в порт. Как только за ним закроется дверь, встанет и Мэри, не любившая никогда прощания, посмотреть в окно на удаляющуюся фигуру мужа. Вдохнет свежий утренний воздух, посмотрит на рассветное небо, флюгеры и барометр. Да, погода обещает быть хорошей, а ветер – попутным. Все будет хорошо, и он вернется.
Потому что она его ждет.

И так, я приветствую тебя читатель. Меня зовут Петя, родился я в Дартронге и всю свою долгую и счастливую жизнь прожил в окрестностях этого замечательного города. Мне 8лет. Расскажу историю, которая произошла с нашей семьёй год назад. Я проснулся утром, очень очень рано, не по собственной воле, а лишь благодаря вылитой мне на голову целого стакана ледяной воды, из рук матери моей. Кстати, она очень привлекательная женщина, зовут ее Магдалена, но я всегда любил коверкать ее имя, знаете, как бы в шутку, заменяя все буквы кроме первых двух её имени. Тяжело очень просыпаться по утру, будучи ленивым бездельником, но я привык.

Я посмотрел на свою Ма"шину, не осознавая мотивов ее действия. Меня как жителя ФЭО и в частности уроженца магмарии - всегда учили говорить прямо, вне зависимости от силы оппонента.- Ма"лыш зачем ты это сделала!

Но не успев она открыть свой рот, я вспомнил! Вспомнил, что обещал покормить её Зорба! Не дожидаясь ответа, передо мной уже была картина кормёжки этого существа с последующим возвращением в мир сна и мокрой простыни ( слюни люблю пускать, знаете ли)

Не тут то было!!! Добежав до лестницы, мне в затылок прилетел "гриб-шизик" - видать Ма"мкА опять вернулась к своей диете, эх, частенько она этим промышляет перед праздниками. На мой негодующим взгляд, последовал лишь томный ответ - Зубы. Ах да, как же я мог забыть про эту многовековую традицию всего нашего рода! - Чистить зубы по утру.

После нанесения защитной оболочки на зубную эмаль, я, с предвкушением о приобретении мне собственного питомца, направился кормить Ма"линину животинку. Процесс был не долгим, хотя мог быть ещё короче, но я вовремя убрал голову и он её не успел оторвать. Я хотел Ирбиса, мне нравится его шерсть и цвет, а так же он наверняка очень добрый. Ма"за обещала мне воплотить эту мечту в реальность при своевременном выполнении всех ее приказов, прихотей и капризов.

Я спал до прихода отца с работы. Он у меня очень сильный. Каждый, в этом городе, относится к нему с безграничным уважением. Он работал на главной арене Магмарской расы, и каждый день, даже в рассу, передвигал свою живую массу энергии и силы на свой пост, без каких либо больничных. Его имя, гордо звучащее, описывающее всю серьезность и авторитетность Ваэрон!!

Ма"ман, к этому времени, в лучших традициях жанра, уже завершила обход всех своих пациентов.

И вот настало то время. Каждый год, в день когда Старик и Стриагорн решили действовать против людей сообща, мы всей семьёй собирались на главной площади, покупали много еды, кушали и развлекались как могли. Я всегда любил восхищаться популярностью своих предков, ощущение как будто их знала вся империя!

Весна подходила к концу. Погода становилась всё теплее, свет Мирроу ярче, дни всё длиннее, а ночи всё короче. Погонщик Луран и его жена с волнением ожидали того самого дня, который уже не первый год был для них настоящим летним праздником…

…

Всё началось несколько лет назад, когда его верный грифон был жестоко покусан горгульями во время одного из перелётов. К концу дня зверь тяжело дышал и домой добирался уже почти ползком. Луран до утра просидел, смачивая раны зверя настоем елейника, и молился всем драконам скопом, чтобы на следующий день воины поменьше просились на перелёт через переправу. Погонщику повезло – грифон выжил и набирался сил с каждым днём. Но что бы он делал, если бы остался в тот день без своего верного друга, помощника и защитника? Этот вопрос не давал Лурану покоя. Через несколько дней напряжённых размышлений он нашёл ответ и сел писать письмо своей давней знакомой – владелице питомника.
«Милая Мила, здравствуй! Как поживают твои маленькие друзья? Ты знаешь о животных, наверное, больше, чем кто-либо иной в Фэо. В твоём питомнике нашли себе приют самые разные крохи, от обитателей морских глубин до обитателей небес. Скорпионы, щенки, мышата атши… Думаю, что именно ты – тот человек, который может мне помочь. Мне нужен грифон. Девочка»
Интуиция не подвела погонщика. Помощника он выбрал правильно. Через месяц на пороге дома жена Лурана встречала посылку, из которой на неё доверчиво смотрели синие глаза на фоне серых перьев…

Пока грифоночка подрастала, погонщик держал её в отдельном помещении, а через несколько месяцев решился выпустить грифонов на прогулку одновременно. Звери стояли и обнюхивались, и Луран даже дыхание затаил – немного побаивался, что не по душе друг другу придутся и из его авантюры ничего не выйдет. Но великолепная интуиция Милы не подвела – спустя несколько минут грифоны уже резвились на поляне, мурлыкая от удовольствия. И сезон для знакомства погонщик выбрал самый подходящий – март, кошачий месяц. Ну и что, что голова птичья, крылья есть и рост полтора метра в холке? Всё равно в глубине души кошка и есть кошка. Даже крылатая.
То лето было самым волнительным временем в жизни Лурана. Даже когда горгульи переправы неожиданно взбесились и он держал оборону от непрерывно налетающих и вопящих монстров несколько суток кряду, погонщик так не волновался. Но все его волнения были напрасны – на свет появился очаровательный синеглазый, в маму, мальчик. А мудрая жена Лурана задумчиво посмотрела новорождённому грифону в глаза и сказала:
- Дорогой, я думаю, что нам понадобится просить у Милы ещё одну девочку.

Уже через несколько месяцев погонщик восхищённо наблюдал, как младший грифон, глядя на старшего, стремительно учится гонять горгулий в хвост и в гриву. А когда синеглазому грифону исполнился год, Луран впервые взял его с собой на переправу. Как легко, играючи отдохнувший и полный сил зверь тогда помог ему отбиться от всех налётов! Погонщик стал брать грифонов на переправу по очереди.

…

- Дорогой, скорее! – жена Лурана бежала ему навстречу в куртке нараспашку. - Кажется, начинается!
Погонщик почти бегом отвёл грифона в стойло, затем метнулся в дом, прихватил оттуда несколько мягких подстилок и меховой бурдюк с тёплой водой и поспешил в пристройку. Заметно округлившаяся грифоночка жалобно мяукала и поворачивалась то так, то эдак, пытаясь устроиться в ворохе подстилок поудобнее. Луран ласково погладил её по жёстким перьям.
- Всё будет хорошо, моя маленькая! Кто у нас самая большая молодец? Конечно, ты у нас самая большая молодец!
Через несколько часов в подстилках копошились и требовательно пищали два очаровательных пушисто-пернатых комочка. Погонщик с женой с умилением смотрели на то, как их мама сперва жадно лакает воду из большого тазика, а потом подтягивает детёнышей к себе лапой и начинает вылизывать с ног до головы.
Луран вышел из пристройки и направился к стойлу. Там его ждал тот самый грифон, с которого началась история самого большого на Огрии грифоньего семейства на службе у людей. Зверь уже был слишком стар, чтобы справляться с ролью помощника на переправе, и с достоинством коротал свои дни среди многочисленного потомства. Погонщик был готов поклясться, что грифон взглядом спрашивал его – ну как там, всё ли в порядке?
- Вот и новые помощники нам с тобой подрастают. Давай, готовься – скоро будешь учить молодое поколение горгулий гонять.
Луран и грифон сидели и думали каждый о своём. Мысли благородного зверя были, конечно, тайной для человека. А погонщик думал о том, что завтра утром он обязательно напишет письмо Миле – он не уставал благодарить её каждый раз, когда в его грифоньем семействе случалось прибавление. Обычно на свет появлялся один малыш, редко – два. Потом они с женой будут вечером сидеть у камина, прихлёбывать отвар яркоцвета и придумывать малышам имена. Любимая жена, прикипевшая к животным всей душой, поможет ухаживать за грифонами, пока он сражается на переправе. С таким тылом дома никакие горгульи не страшны!

С полной торбой различных товаров Шико ускорял шаг. И угораздило же пойти в магазин без зорба, теперь приходится все угощения нести самому. Но цель оправдывала средства – ужин в кругу семьи! Ммм… От одной только мысли на душе становилось тепло и приятно.
Погруженный в предвкушение предстоящего вечера паладин по традиции одел на пробегавшего мимо скелета нагрудник «Мамонт». «Пусть молодёжь повеселится», - думал он. Мало кто знает, что на протяжении многих лет в день пира самый уважаемых охотник на нежить поступал подобным образом.
«Наконец-то!», - с облегчением вздохнул он и побрел по бескрайним просторам дворца. Этим днём на входе в логово Магиша висела табличка:

- Так… Прямо, направо, направо… Открывайте! Это я! О-о-о, я смотрю, все уже собрались!
И действительно, вся компания была в сборе: Магиш восседал в окружении духов Аллойвиля; Леврета поправляла свою накидку; Агудар и Зулиман как всегда спорили о том, чья тактика боя лучше; Костяной голем, единственный не занимавшийся ничем, предложил Шико помощь.
Да, такова была его «семья», немногие были посвящены в эту волшебную тайну. Проведя столько лет в борьбе с нежитью, чудесная идея посетила голову паладина… «А что если не бороться, а попробовать жить в согласии с теми, кого мы считаем врагами? Возможно, у них можно чему-то научиться…» И он оказался прав. Эти ребята – вовсе не плохие, как это первоначально казалось. Агудар, например, владел тайными знаниями, позволяющими снимать с себя негативные эффекты, в том числе насланные служителями хаоса. Навык, которому охотник научился у рыцаря, многократно спасал ему жизнь! Жаль только, что переубедить всех воинов в доброте жителей этого дворца не удастся… Да и был ли смысл?
- Куда убежала Леврета? – поинтересовался Зулиман
- Ушла высаживать некросфодель, сегодня же третья безлунная ночь!
- Совсем позабыл, традиция есть традиция… - посетовал тот. - Готов поспорить, воины и не догадываются, что всякий раз приносят одни и те же цветы. Браво, Шико! Выращивание этих цветов – худшее развлечение из доступных здесь!
Довольная жена Магиша вернулась к столу, незаметно подбросив Агудару внутрь кирасы чеснок. Обычай подшучивать друг над другом никто не отменял!
Трапеза взяла свой старт. Единожды в год Чертоги превращались в теплый и уютный дом, где друзья, знакомые уже давно, обсуждали события, случившиеся с ними. Один только день… В остальные дни они играли роль злейший недругов, жестокая плата за их дружбу…
- Сколько воинов пыталось сдать чертополох вместо некросфоделя?
- Около полу сотни, - улыбался паладин. – Но были и более интересные случаи. Однажды воин набрал почти две тысячи мертвецких монет. Довольный собой, он пошел к хранителю Арсенала за новыми вещами. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что сами по себе они не представляют цены, а обменять их на что-то полезное уже нет никакой возможности.
Бурный смех раздался разнесся по комнате. Больше всех радовался Агудар, в своё время попавшийся на аналогичную уловку.
- Веселая история, у меня тоже есть одна, - заговорил Магиш. – Не смотря на известность моей персоны, не все уразумели, что победить меня можно только благословенными свитками антимагии. Однако не бывает недели, когда кто-то отважный не использует их эквивалент. Я придумал забавную традицию. После применения неподходящего артефакта, я подговорил Аллойвилей испариться, а сам притворяюсь побежденным. Недоумевающий воин начинает праздновать победу. Именно в этот момент я подкрадываюсь сзади и спрашиваю «Благословенные свитки есть?». С тех пор они ко мне не заходят.
Всеобщий гогот пронесся гулким эхом, а Зулиман задумался, может тоже стоит пошутить схожим образом?
Ласковый вечер подходил к концу, только одно дело, ежегодно выполняемое всеми, кто здесь находился, не было выполнено.
Они достали по маленькому мешочку. В каждом – набор шахматных фигур. Завтрашнее утро станет для кого-то особенным. Кто-то сможет обменять шахматы на броню, а кому-то повезёт получить целый шлем! Шико раздавал эти мешки талантливым бойцам, не имевшим возможности купить доспехи самостоятельно. Пусть чудеса случаются не только в Новый год.
Постепенно обитатели Чертог погрузились в свои заботы, и только из зала Агудара по всему помещению разносился крик: «А-а-а-а-а-а!!! Чесно-о-о-о-о-к! Леврета, я тебе это еще припомню!»